De constructie van het Australische National Broadband Network (NBN) is begonnen, terwijl de deelname van Telstra en de migratie van haar klanten nog formeel geregeld moet worden (zie ons commentaar ‘Telstra profiteert van afgenomen onzekerheid’). Dat er een nieuw FTTH-netwerk komt staat vast – tenzij de oppositie bij de verkiezingen in oktober aan de macht komt. NBN Co, de eigenaar van het netwerk, heeft inmiddels trials aangekondigd van nieuwe diensten over het netwerk.
In Parkbridge Estate in New South Wales, gaat een experiment lopen met 40 huishoudens waarbij een viertal diensten aangeboden wordt over een reeds aanwezig FTTH-netwerk:
• Smart metering: met een nieuwe meter kan men zijn actuele verbruik volgen en er zijn energiegebruik op aanpassen.
• Touch screen communicatie: speciaal voor ouderen en kleine kinderen is een intuïtief toestel ontwikkeld waardoor deze groepen gemakkelijk een (video)gesprek kunnen initiëren.
• Virtual world learning: een nieuwe onderwijsmethode afgeleid van virtuele werelden zoals die op internet beschikbaar zijn.
• HD Internet TV: het aanbieden van internetcontent met HD kwaliteit.
Welbeschouwd gaat het hier om toepassingen die gemakkelijk kunnen uitgroeien tot volledige dienstverlening op het gebied van smart grid, e-health, e-learning en hybride televisie. Alleen telewerken ontbreekt dan nog als belangrijke toepassing.
Daarnaast heeft de CEO van het NBN Co, Mike Quigley, zijn volledige eerste jaarsalaris (2 miljoen Australische dollar, ofwel 1,4 miljoen euro) beschikbaar gesteld voor een ander experiment. Samen met Neuroscience Research Australia, waar Quigley bestuurslid is, wordt een revalidatietherapie ontwikkeld voor mensen die een beroerte hebben gehad (dat zijn er in Australie jaarlijks 60.000). De therapie maakt gebruik van de Wii spelcomputer van Nintendo en patiënten kunnen op afstand gemonitord worden.
Voor het NBN zijn dit belangrijke ontwikkelingen. Temidden van bestaande netwerken (DSL, kabel, 3.5G) is het lastig de aanleg van een geheel nieuw FTTH-netwerk te rechtvaardigen. Doorgaans volgt de argumentatie een aantal routes, door te verwijzen naar de toekomstvastheid (maximale symmetrische bandbreedte), het milieu-aspect (FTTH is veel ‘groener’ dan andere netwerken) en de openheid van het netwerk. Er ontstaat echter een probleem zodra er geen wezenlijk nieuwe diensten worden aangeboden die glasvezel vergen en/of wanneer de genoemde voordelen onvoldoende tot uitdrukking komen in een (laag) maandtarief. Anders gezegd, een standaard triple play, tegen een prijs die de hoge aanlegkosten weerspiegelt, is geen goede manier om FTTH aan de man te brengen. Nu heeft NBN Co geen tarieven bekend gemaakt (het gaat hier om trials), maar het Australische NBN Co geeft hier duidelijk het goede voorbeeld, verstevigd met een duidelijke boodschap van de CEO zelf.
