Telstra heeft een akkoord bereikt met de Australische regering over het meedoen aan het National Broadband Network (NBN) dat de komende jaren, met overheidssteun, voor 43 miljard Australische dollar gebouwd moet worden. Telstra zal zijn infrastructuur op lease-basis beschikbaar stellen aan NBN Co en krijgt daarvoor, en voor aanpassingen in de organisatie, in totaal 11 miljard Australische dollar (netto contante waarde van een bedrag dat over verschillende jaren uitgekeerd zal worden). Ook zal Telstra zijn klanten naar het NBN migreren, dat hoofdzakelijk uit glasvezel zal bestaan, en vervolgens zijn kopernetwerk uitfaseren. Het HFC-netwerk van Telstra zal uitsluitend voor Foxtel (betaal-tv) gebruikt mogen worden. In reactie op het nieuws stijgt het aandeel ongeveer 3 procent.
Ook al is de overeenkomst nog lang niet definitief, dit is goed nieuws voor Telstra. De koersreactie getuigt hiervan. Het heeft allemaal met een afgenomen onzekerheid te maken:
• Telstra doet mee aan het NBN. In plaats van ermee te concurreren, wordt Telstra er nu toeleverancier van.
• Telstra ontvangt gegarandeerde inkomsten. Van de 11 miljard dollar bestaat 9 miljard uit lease-inkomsten. Gegarandeerde inkomsten dus en een aantrekkelijk vooruitzicht voor de aandeelhouders.
• Telstra mag meedoen aan toekosmtige LTE-veilingen. In september 2009 had de regering gedreigd Telstra hiervan uit te sluiten als het niet scheiding zou ondergaan van netwerk en diensten.
Er blijft natuurlijk nog wel de nodige onzekerheid over. Er zal de komende maanden onderhandeld worden over de details en bovendien is het de vraag of de huidige regering de verkiezingen overleeft. De oppositie heeft al gezegd het hele plan te zullen schrappen, mocht ze de verkiezingen winnen.
Ten slotte de uitstraling van de overeenkomst. Voor de overheid en voor Telstra is het een grote overwinning. Ook voor de aanhangers van open netwerken (het NBN Co is een wholesale-only vehikel) en grootschalige beschikbaarheid van een overvloed aan bandbreedte (om innovatie uit te lokken) is het een mooie ontwikkeling.
