Na een lange periode van onduidelijkheid is dan eindelijk de kogel door de kerk: webOS wordt open source. HP besloot hiertoe na maanden onduidelijk over het besturingssysteem dat in eerste instantie moest dienen als mobiel platform voor de Amerikaanse computerfabrikant.
Het lot van webOS is redelijk tragisch gezien de geschiedenis die het achter de rug heeft. Het OS komt uit de stal van Palm, dat roemloos ten onder ging nadat het niet bestand bleek tegen de moordende concurrentie van onder meer Apple’s iOS en Google’s Android.
Onduidelijkheid troef
In april vorig jaar kocht HP Palm voor 1,2 miljard dollar waarna HP met webOS mogelijkheden zag op de smartphone- en tabletmarkt. De zet van HP werd destijds met enige scepsis ontvangen. Hoewel webOS te boek stond als degelijk platform, miste het belangrijke elementen die bijvoorbeeld iOs en Android wel hadden, en hebben: developers en schaalgrootte.
Kortom, ook HP kon er weinig chocola van maken en zijn webOS-tablet TouchPad ging relatief kort na zijn introductie in de ramsj waarna de vraag plots toenam. Na een eerste sporadische opleving in de verkoopcijfers besloot HP het OS dan toch maar even aan te houden. En dat terwijl twee weken geleden nog grote onduidelijkheid bestond over zijn toekomst. Tevens zou webOS in de belangstelling staan van onder meer Amazon, HTC en Samsung. WebOS was dit jaar vooral van iedereen en niemand.
Laatste poging
De keuze van HP om webOS ‘dan maar’ open source te maken, is waarschijnlijk een laatste poging om er in ieder geval nog wat aan te verdienen. HP zelf zegt in een verklaring dat webOS door zijn open source-karakter in staat zou zijn om op eigen benen te kunnen staan en zijn zodoende zijn eigen potentie te kunnen benutten. Wat dat ook moge betekenen. In feite komt het erop neer dat HP nog wel eigenaar is van het platform, maar dat het afstand doet van de eigen controle op het platform. HP vestigt daarmee zijn hoop op developers en handsetproducenten, die dan zelf met het OS aan de slag kunnen.
De hamvraag is of developers en handsetproducenten, na al het heen en weer gesleep met het OS, er nog wel zin in hebben. Momenteel kunnen mobiele gebruikers grosso modo kiezen uit vier systemen: Android, iOS, BlackBerry OS en Windows Phone. Achter deze systemen staan bedrijven met diepe zakken, respectievelijk Google, RIM, Apple en Microsoft, die gecommitteerd zijn aan de ontwikkeling en ondersteuning van hun eigen platform. Het is ondenkbaar dat HP, dat dit jaar niet minder dan 3.3 miljard dollar afschreef op webOS, veel middelen beschikbaar zal stellen voor de support ervan.
Net als Symbian
Een analogie: ooit besloot Nokia het eigen OS Symbian in het wild los te laten in de hoop developers aan te trekken die het OS nieuw leven konden inblazen. Die beslissing viel in februari 2010 waarna deze in april van dit jaar weer werd teruggedraaid en enkele belangrijke updates volgden. Dat wil niet zeggen dat Symbian weer volop in de belangstelling staat. Integendeel, Symbian blijft als veredeld smartphoneplatform nog enkele jaren bestaan in opkomende markten waarna Nokia zo rond 2016 de steun voor Symbian laat vallen.
Het verschil tussen Symbian, of eigenlijk met alle grote spelers van dit moment, is dat webOS nooit een significante bijdrage heeft kunnen leveren aan de mobiele industrie. De keuze om webOS open source te maken, is in deze context een ietwat cynische keuze om het OS bloedend op straat te gooien.
