Android zou mijlenver voor liggen op iOS, claimt Eric Schmidt. De Google-topman deed zijn uitspraken tijden de LeWeb-conferentie in Parijs. Dat Android de leiding zou hebben, heeft volgens Schmidt te maken met enkele onderscheidende factoren van Google’s OS.
Schmidt schrijft het succes van Android toe aan de drie-eenheid ‘volumes door partners-lage prijzen-Ice Cream Sandwich. Dat klopt: het OS wordt ondersteund door grote namen waaronder Samsung en HTC en ziet ruim een half miljoen activaties per dag. Android is zonder enige twijfel het platform geweest dat de smartphone ook in de handpalm legde van de minder gefortuneerde mobiele gebruiker. Ice Cream Sandwich (ICS) tenslotte, platform voor smartphones, tablets en Google TV, moet iOS als meest populaire platform voor developers van de troon de stoten. Volgens Schmidt zullen ontwikkelaars Android (ICS) verkiezen boven iOS, of ze willen of niet. Quote: “Whether you like Android or not, you will support that platform, and maybe you’ll even deliver it first.” ICS is volgens reviews weliswaar de beste Android-versie tot nu toe, maar revolutionair is het zeker niet. En het valt te betwijfelen of Google met ICS de hearts and minds van iOS-developers kan winnen.
De woorden van Schmidt liggen in het verlengde van een boude uitspraak die hij eerder deze week deed. Toen liet hij zich ontvallen dat in de zomer van 2012 de meerderheid van de televisies Google TV zal bevatten. Later kwam Schmidt hier nog op terug: de media hadden zijn woorden verdraaid. Alle fabrikanten waar Google mee praatte, hadden interesse in Google TV, was de correcte versie van zijn uitspraken. Half november erkende Logitech nog dat het maken van een settopbox voor Google TV een grote fout was. Het bedrijf stopt met de productie van de Revue en gaat ook geen nieuw model meer maken. Logitech schreef in totaal 100 miljoen dollar af op de Revue.
Hoe dik aangezet de woorden van Schmidt ook zijn, het verraadt enige nervositeit en geldingsdrang bij het bedrijf dat de motor is achter waarschijnlijk het grootste mobiele OS ter wereld. Dat is ook niet zo vreemd. Hoewel Android nog steeds open source is en geen directe licentiekosten met zich meebrengt, kent Android wel problemen zoals fragmentatie, de aantrekkingskracht op malware, en de niet-aflatende patentenrechtzaken. En ook al kon de acquisitie van Android-partner Motorola Mobility door Google formeel op begrip rekenen van andere partners, de toon was gezet.
HTC bijvoorbeeld gaat bekijken op welke wijze ICS past in de eigen toekomstplannen. Dat schreef de Taiwanese producent van smartphones en tablets in een statement dat het kort na de introductie van Android 4.0 publiceerde. HTC zei weliswaar enthousiast te zijn over ICS, het bedrijf stelt echter vraagtekens bij de mate waarin het nieuwe OS samen kan werken met het Sense-user interface van HTC. Dit betekent volgens HTC dat nieuwe smartphones van HTC niet automatisch met Android 4.0 worden uitgerust, maar dat eerst wordt gekeken of dit positief uitpakt voor de gebruikerservaring. HTC bracht enkele maanden geleden twee smartphones uit op Windows Phone Mango en ook Samsung heeft een licentieovereenkomst voor Windows Phone. Veder zouden zowel HTC als Samsung (dat al het eigen OS Bada heeft) interesse hebben in webOS, het min of meer gewezen besturingssysteem van computerfabrikant HP. Bottom line is: hoe goed de devices ook presteren, niemand wil uiteindelijk yet another Android-device op de markt brengen. Android is goed voor de volumes, maar verre van onderscheidend. HTC liet vorige maand weten dat de verkopen in Q4 met niet minder dan 23 procent zullen zijn gedaald ten opzichte van het voorgaande kwartaal.
Bekend is dat Samsung de inspanningen met betrekking tot het eigen OS Bada flink opvoert. Samsung maakt Bada open source, schreef de Wall Street Journal in september op basis van een insider. Samsung zou vanaf volgend jaar onafhankelijke developers en handsetmakers verwelkomen, om op die manier minder afhankelijk te zijn van Android. Het is de bedoeling dat Bada dienst doet als OS voor met name entry-level en mid-end toestellen en dat Android vooralsnog wordt gebruikt voor smartphones in het high-end segment. Daarnaast stapten Samsung samen met Intel in de ontwikkeling van het nieuwe platform Tizen. Het open source OS Tizan is gebaseerd op de webstandaard HTML5 en moet gaan draaien op onder meer smartphones, tablets, netbooks, tv's en in-car systemen. De eerste versie van Tizen moet begin 2012 uitkomen.
Het is ondenkbaar dat Android op korte termijn zijn belangrijkste dragers verliest. Wel ziet Google dat het OS na jaren vrije groei op een range van devices, van low-end tot high-end, een generiek besturingssysteem is geworden waarvan een aanzienlijk aantal handsetproducenten, van groot tot klein, heeft kunnen profiteren om zichzelf in de kijker te spelen. In toenemende mate zullen Android-partners, met uizondering van Motorola natuurlijk, kijken naar waarmee het meest geld is te verdienen: een in-house OS, een eigen app store, waarmee Apple, in combinatie met de iPhone, zo groot wist te worden. Kortom, een eigen ecosysteem wordt steeds meer wenselijk.
