Geruchten dat Microsoft Nokia zou inlijven bestaan al langer. Het is echter niet zo dat Microsoft Nokia zou willen kopen, maar het misschien wel moet. Begin vorig jaar stapten beide bedrijven in een samenwerking om als tandem de smartphonemarkt naar zich toe te trekken.
Onder de voorwaarden van de samenwerking ontvangt Nokia een miljard dollar per jaar om Windows Phone tot een succes te maken. Afgaande op de meest recente cijfers is dit weggegooid geld. Windows Phone bezit bijna anderhalf jaar later een wereldwijd marktaandeel van rond de drie procent terwijl acht op de tien smartphones draaien op of Android of iOS. En ondertussen is het Nokia-platform Symbian bezig aan een duikvlucht.
Deze ontwikkelingen vertaalden zich in het eerste kwartaal van dit jaar naar rode kwartaalcijfers. Over Q1 2012 rapporteerde Nokia een omzet van 7,3 miljard euro, een daling van 29 procent ten opzichte van een jaar eerder en 26 procent minder dan het voorgaande kwartaal. Nokia boekte een operationeel verlies van1,3 miljard euro tegenover een verlies van 954 miljoen euro in Q4 2011 en een winst van 439 miljoen euro in Q1 2011. De divisie Devices & Services behaalde in Q1 2012 een omzet van 4,2 miljard euro, een daling van 40 procent ten opzichte van een jaar eerder en 29 procent lager dan in Q4 2011. Nokia verkocht binnen een jaar tijd de helft minder smartphones.
Niets anders dan zorgen dus voor Nokia. Om het tij (opnieuw) te keren waagt Nokia’s CEO Stephen Elop zich aan ingrijpende maatregelen. Bovenop de 30.000 werknemers die Nokia de afgelopen twee jaar al verlieten, komen daar nog eens 10.000 bovenop. Dat is omgerekend een vijfde van het totale personeelsbestand van Nokia. Er sluiten locaties in Finland, Duitsland en Canada een een aantal executives moet het veld ruimen. Dan is er nog de verkoop van luxe-merk Vertu, dat volgens schattingen zo’n 200 miljoen euro moet opleveren. Een druppel op een gloeiende plaat afgezet tegen de verliezen die Nokia het laatste jaar zo kwetsbaar maakten.
De toekomst van Windows Phone rust net zoveel bij Microsoft als bij Nokia. Dus als Nokia niest, is Microsoft verkouden. Dit valt over het algemeen trouwens wel mee voor Microsoft. Het softwarebedrijf behaalde in het derde kwartaal van zijn gebroken boekjaar een omzet van 17,4 miljard dollar, een stijging van 6 procent ten opzichte van diezelfde periode vorig jaar. De winst van het softwarebedrijf kwam in die periode uit op 5,1 miljard dollar, ongeveer gelijk met de winst van een jaar eerder.
Echter, op mobiel gebied is er nog veel te winnen. Dat was 18 maanden geleden ook al zo en veel verandering is daar niet in gekomen. Alternatieve dragers voor Windows Phone zijn er niet of nauwelijks. Daar zou verandering in kunnen komen wanneer Microsoft Windows 8 op de proppen komt. Voor dit platform hebben meerdere hardwareleveranciers, waaronder Samsung en Dell, hun steun uitgesproken.
Een scenario waarbij Microsoft de smartphonebusiness (Smart Devices) van Nokia overneemt en de rest aan Nokia overlaat, dringt zich op. Voor de prijs hoeft Microsoft in ieder geval niet te laten. Het aandeel Nokia schommelt momenteel rond de twee euro. In november vorig jaar was dit nog een kleine zes euro.
De Finnen zouden dan kunnen gaan kijken in hoeverre Symbian nog levensvatbaar is of dat Meltemi dienst zou kunnen gaan doen als platform voor goedkope mobieltjes in Azië, het Midden-Oosten of Afrika. Of wellicht biedt het S40-platform, dat nog steeds succesvol is, hoop.
Of, als dat allemaal niet werkt, gewoon met de rest mee doen en Android omarmen. If you can’t beat them, join them.
