Google is een nieuwe fase ingegaan met het Google Fiber project. De inschrijving is geopend en op 10 september wordt bekendgemaakt welke wijken (‘Fiberhoods’) in Kansas het eerst worden aangesloten. Daarnaast is een drietal abonnementen gelanceerd.
Google Fiber werd aangekondigd op 10 februari 2010 en in maart en mei 2011 werd bekendgemaakt dat de beide Kansas City’s, buurgemeenten in Kansas en Missouri, als winnaars gekozen waren uit meer dan duizend kandidaten. Overigens laat Google nu weten dat het Google Fiber project enerzijds een experiment is, maar dat het anderzijds, bij succes, zal worden uitgebreid naar andere steden.
Per wijk van 250 tot 1.500 huishoudens is de drempel gesteld op een deelname van tussen de 5 en 25 procent procent. Na twee dagen heeft 20 procent van Kansas (Missouri) al ingetekend, en drie wijken in Kansas (Kansas). De steden tellen ongeveer 170.000 resp. 54.000 huishoudens. Inschrijven kost overigens 10 dollar.
De eerste propositie gaat 120 US dollar per maand kosten en omvat IPTV (161 HD kanalen) en internettoegang bij een symmetrische gigabitverbinding (1/1 Gbps). In het zenderpakket ontbreken nog een paar grote namen, zoals ESPN, Fox, en HBO, maar daarover worden nog onderhandelingen gevoerd. Aansluitkosten worden niet in rekening gebracht en de meegeleverde hardware bestaat uit een modem annex WiFi router (de Network Box), een set-top box (de TV Box), een DVR met acht tuners en 2 TB opslagcapaciteit (de Storage Box) en een Nexus 7 tablet, die tevens als afstandsbediening fungeert. Verder krijgt men een Google Drive account met een opslagruimte van 1 TB. En er is toegang tot diverse over-the-top diensten, zoals YouTube en Netflix.
De tweede propositie bestaat alleen uit een zelfde internetverbinding, met als hardware alleen een modem. Ook hier zijn geen aansluitkosten en de prijs is 70 US dollar per maand. Voor de derde propositie betaalt een abonnee 300 dollar aansluitkosten, maar het abonnement is gratis. Het bestaat uit een relatief trage verbinding van 5/1 Mbps.
Je kunt niet anders dan positief zijn over deze proposities. De content is prima (ervan uitgaande dat ESPN, Fox en HBO nog worden toegevoegd), de verbinding is met 1 Gbps geen bottleneck meer voor welke applicatie dan ook en de prijs is laag, zeker voor de Amerikaanse markt. Dat telefonie geen deel van de proposities uitmaakt, mag voor een over-the-top aanbieder als Google niet verbazen. Ook het ontbreken van een data-cap zal niet verbazen.
Time Warner Cable, AT&T en SureWest kunnen hun borst nat maken. Allicht komen zij met lokale aanbiedingen en in het begin zal er op het Google-netwerk nog wel eens iets mis gaan, maar alle ingredienten zijn aanwezig voor een kleine revolutie van de lokale markt. Snelheid is niet langer schaars en dus geen instrument meer voor prijsvorming. Bandbreedte moet in de filosofie van Google (en andere gigabitaanbieders) geen belemmering zijn, opdat de abonnee zich niet geremd voelt om wat dan ook te doen op het internet. En dat moet ontwikkelaars dan weer uitlokken om nieuwe applicaties te bedenken die daarvan gebruik maken.
Google profiteert uiteindelijk via de advertentie-inkomsten en via betaalde proposities, zoals extra opslagruimte, bepaalde software en eventueel extra hardware. Het bedrijf zal, omdat IP-technologie gebruikt wordt, ook toegang krijgen tot gedetailleerde gebruiksinformatie om advertenties op aan te passen. Daarnaast is het nog de vraag of het netwerk op zichzelf winstgevend zal zijn en wat de aanlegkosten zijn. Google drukt de kosten door gebruik te maken van palen voor 70 procent van de woningen en waar graven dan wel noodzakelijk is, moet micro-trenching de kosten drukken. Verder heeft Google zelf alle hardware ontwikkeld, wat nu voor extra kosten zorgt, maar op termijn voor onderscheidend vermogen en wellicht juist lagere kosten zorgt.
Ook de overheid zal blij zijn met Google’s experiment. Google Fiber zal de concurrentie verhogen: het zal een drukkend effect hebben op de Amerikaanse tarieven, in ieder geval in Kansas. Comcast vraagt momenteel 100 dollar per maand voor alleen een internetverbinding van 50/10 Mbps. Het gigabitnetwerk van nutsbedrijf EPB in Chatanooga vraagt 300 dollar per maand. Alleen Sonic.net, dat op zeer kleine schaal actief is in Californie, kan de concurrentie aan: ook zij vragen 70 dollar per maand voor een gigabitverbinding. Verder zal Google Fiber bijdragen aan de innovatie. Een toenemend gebruik van internet moet een positief effect hebben op de economie, de maatschappij en het milieu. Nu is het aan Google om het experiment tot een succes te maken en dan zal de wereld kunnen zien of de theoretische benefits van een gigabitverbinding ook daadwerkelijk bijdragen aan de economische groei, een betere maatschappij en een groener milieu.
De komende maanden zal het speculeren aanhouden over welke Amerikaanse steden nog meer in aanmerking kunnen komen voor Google Fiber en of het project misschien de oceaan kan oversteken naar regio’s waar de incumbent nog weinig initiatief met glasvezel toont, waar het gebruik achterblijft bij het landelijke gemiddelde, waar potentie bestaat voor een flinke uptake en waar de tarieven hoog zijn.
