YouTube heeft nieuwe versies gepresenteerd voor de mobiele telefoon (YouTube Mobile) en voor de TV (YouTube Leanback). YouTube Leanback, nu in beta, werd al op 20 mei tijdens de I/O conferentie van Google gepresenteerd, toen Google TV voor het eerst getoond werd.
Het aardige van YouTube Mobile is dat het gebaseerd is op HTML5, waardoor het gebruik van een speciale YouTube-applicatie overbodig is. YouTube op de mobiel werkt daardoor net zo als op de computer. Er wordt gebruik gemaakt van MPEG4 en streaming is ingericht op gebruik over een 3G-netwerk. Het vergt rond de 250 kbps.
YouTube Leanback is een belangrijk onderdeel van de user interface van Google TV (voor een analyse: zie onze Research Brief ‘Google TV: lots to offer’). Je hoeft met deze versie, primair in full-screen HD-kwaliteit, niet te zoeken, want er start onmiddellijk een feed van video’s gebaseerd op voorkeuren en aanbevelingen (zo is er ook een link mogelijk met aanbevelingen vanuit Facebook). Daarmee komt YouTube de beruchte ‘couch potato’, de belangrijkste sta-in-de-weg voor een verdere opkomst van de ‘connected TV’, enigszins tegemoet. Toch bevat Leanback ook een search box, waarbij de resultaten als ‘channel’ gepresenteerd worden. Maar ook hier geldt: na een enkele zoekopdracht kun je achterover leunen en de ene na de andere video bekijken. Overigens zijn voor navigatie uitsluitend de pijltjestoetsen en de enterknop nodig.
YouTube is, samen met de diverse sites voor catch-up TV, één van de belangrijkste videobestemmingen op het internet en dus ook één van de belangrijkste bouwstenen van Google TV. YouTube Mobile en YouTube Leanback laten zich met één woord karakteriseren: optimalisatie. Is het vertrouwde YouTube primair gemaakt voor de computer, nu zijn er ook versies die goed draaien op de mobiel en op de TV.
Hoe het verder gaat met Google TV, moeten we nog afwachten. Het product komt in de herfst op de markt. Eén van de partners, Logitech, heeft inmiddels een box aangekondigd (Revue) die met Google TV uitgerust zal zijn. Maar er komen ook TV’s (van Sony) en Blu-ray spelers.
De markt voor ‘connected TV’s is complex. Er zijn tal van oplossingen (hardware en software) en business modellen, met name: onafhankelijke boxmakers (zoals Apple TV) en TV-makers (zoals Panasonic) tegenover partijen die samenwerken met operators. De laatste categorie wint de laatste tijd aan belang, blijkens introducties door allerlei operators. En Samsung komt volgens geruchten begin 2011 met een TV met hard-disk en internetverbinding, die alle boxen (STB, DVR, mediaplayer) overbodig maakt.
Kortom, er zijn vele wegen die naar Rome leiden. Google lijkt in ieder geval goed gepositioneerd. Het heeft niet alleen de leidende videosite in handen, het heeft ook een sterke merknaam en de Android Market waar applicaties ontwikkeld worden (zie ons Achtergrondartikel ‘Google TV kiest voor menustructuur en search box’). Een model zonder operator is mogelijk, waarbij bijvoorbeeld Sony zich ervoor zal inspannen dat Google TV de markt verovert. Maar samenwerking met een operator is ook mogelijk om het product met meer kracht in de markt te zetten. In de VS is Dish Networks (satelliet-tv) een partner. Nu is het afwachten of Google TV ook buiten de VS een operator-partner kan binnenhalen.
