HP past zijn licentiemodel toe op zijn webOS. Hoewel HP-CEO Leo Apotheker geen partijen bij naam noemt, zou Samsung volgens ingewijden interesse hebben in het besturingssysteem. Dat zou enerzijds opmerkelijk zijn en anderzijds begrijpelijk. Voor HP is het de juiste keuze.
Samsung spreidt van meet af zijn zijn risico’s en heeft daardoor meerdere ecosystemen in omloop die allen in meer of mindere mate succesvol zijn of die dat hoogstwaarschijnlijk zullen worden: Android, waarmee de populaire Galaxy-reeks is uitgerust, Bada, dat lokaal goed in de markt blijkt te liggen en Windows Phone, dat Samsung al in vroeg stadium in de gelederen opnam.
Samsung vaart wel bij dit trio dus de keuze om nog een platform te ondersteunen ligt niet echt voor de hand. De Zuid-Koreanen zouden in dat geval een nieuwe lijn smartphones op poten moeten zetten op webOS in de kijker te spelen bij de klant. Daar kleeft enig risico aan want webOS is, op een minimaal aantal toestellen en HP’s piepjonge tablet TouchPad na, een zeer kleine speler in de markt voor mobiele devices. Het is dan ook de vraag of en wie zijn handen daar aan wil branden (lees: voor wil betalen).
Daarnaast is het cloud-gebaseerde WebOS in zijn beginjaren positief ontvangen door het publiek, maar wist het zijn potentieel niet te realiseren door een gebrek aan aansprekende hardware. Samsung, maar in feite elke handsetproducent met voldoende draagkracht, zou webOS letterlijk body kunnen geven.
Maar het gevaar schuilt in de fragmentatie zoals we die ook in toenemende mate bij Google’s Android zien. Wellicht is de meest treffende vergelijking te maken met Windows Mobile. Dat OS gold als basis, met daaromheen soms een eigen schil van de handsetproducent.
Microsoft heeft het roer in ieder geval omgegooid met WP7, waaraan het bedrijf strenge eisen stelt ten aanzien van de hardware teneinde het platform aantrekkelijk te maken voor ontwikkelaars, want een app store à la Apple of Android heeft WebOs bij lange na niet. Eenzelfde model als Microsoft heeft HP ook gehanteerd, maar heel veel hielp het niet. Waar Microsoft kan bogen op een samenwerking met ’s werelds grootste handsetleverancier, staat HP min of meer met lege handen.
Maar een waarschijnlijker scenario is dat het HP misschien een zorg zijn wat handsetleveranciers doen met webOS. De gewezen HP-CEO Mark Hurd deed allerminst geheimzinnig over de belangrijkste reden om Palm in 2010 te kopen: het ging niet zozeer om het bedrijf Palm, maar eerder om webOS en in het bijzonder het rijke patentenportfolio dat daar aan kleeft. WebOS maakt onderdeel uit van HP’s “Webware” strategy, dat betrekking heeft op zo mogelijk elk (office-)apparaat denkbaar. En Webware wordt ook onder licentie uitgegeven.
Palm had vier smartphones met webOS uitgebracht, maar kon de toestellen niet wereldwijd op de markt zetten. HP is dat waarschijnlijk ook niet (meer) van plan. De consumentenmarkt is wat dat betreft te druk geworden voor een kleine speler als webOS om zelfstandig te overleven onder de vleugels van een computerfabrikant die zich vooral manifesteert in de zakelijke markt. Dat is niet erg, want met patenten is goed geld te verdienen, zo bljkt de laatste tijd.
