Sinds ongeveer een jaar valt HTC tussen wal en schip. De Taiwanese smartphonemaker vindt geen aansluiting bij hoogvliegers Samsung en Apple, maar het bedrijf verkeert niet zoals RIM en Nokia in de gevarenzone. Maar met opnieuw slechte financiële resultaten wordt de situatie nijpend.
HTC, de vijfde maker van smartphones wereldwijd, zag zijn winst over het derde kwartaal van dit jaar dalen met 79 procent naar 3,9 miljard Taiwanese dollar (TWD), omgerekend 133 miljoen dollar. Op jaarbasis halveerde de omzet bijna naar ruim 70 miljard TWD.
De eerste twee kwartalen van 2012 waren evenmin rooskleurig. In Q1 en Q2 2012 noteerde HTC winstdalingen van respectievelijk 70 procent en 58 procent. In beide kwartalen daalde ook de omzet. De aanhoudende neerwaartse spiraal is wrang voor een bedrijf dat eind 2011 nog een recordwinst (+68%) wist neer te zetten.
Rol VS marginaal, hoop op China
Eén van de belangrijkste markten van HTC is de Verenigde Staten (VS), een markt waar het bedrijf zich bijna drie jaar geleden liet gelden met een reeks aan succesvolle high-end smartphone waaronder de Nexus One in samenwerking met Google. Hoewel HTC zelf geen geografische revenue breakdown geeft, zou 40 procent van zijn omzet uit de VS komen. Vanwege hevige concurrentie in de VS zou HTC zijn aandacht verleggen naar China (en in mindere mate Europa), maakte CEO Peter Chou in april van dit jaar bekend.
Door de jaren heen heeft China, met meer dan een miljard mobiele gebruikers, een explosieve stijging laten zien van het aantal smartphones. Volgens onderzoeksbureau Canalys neemt China 27 procent van de smartphone shipments wereldwijd voor zijn rekening (VS: 16%). Het aantal smartphones in China groeide op jaarbasis met 199 procent.
Desondanks stokt de verkoop van HTC-smartphones in China, liet het bedrijf weten in een toelichting op de resultaten over Q3. Terwijl HTC in de VS wordt gemarginaliseerd in het high-end segment, voelt het bedrijf in China de hitte aan de onderkant van de markt waar leveranciers als Huawei, ZTE, Lenovo en een zwik aan lokale leveranciers smartphones voorzien van geavanceerde specificaties voor relatief weinig geld aanbieden.
Los van concurrentie en prijsdruk heeft HTC wellicht een ander probleem: Android. Zowel aan de bovenkant als aan de onderkant van de markt is Google’s besturingssysteem goed vertegenwoordigd. Uit de meest recente cijfers van Gartner blijkt dat Android wereldwijd een marktaandeel heeft van bijna 70 procent. Dat is goed voor het ecosysteem (> 500.000 apps beschikbaar, 1,3 miljoen Android-activaties/dag), maar het wordt voor hardwareleveranciers moeilijker zich te onderscheiden.
Nog altijd winst
HTC heeft heeft succesvol meegelift op de eerste generatie Android-smartphones, maar wist deze koers, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Samsung, niet vast te houden. Dat betekent niet dat HTC geen pijlen op zijn boog heeft.
Integendeel, want HTC kan bogen op de One-serie die goed door critici wordt ontvangen. Daarnaast maakt HTC serieus werk van Windows Phone, waarop het onlangs de high-end 8X en de mid-end 8S uitbracht. Kortom, de pijplijn is goed gevuld.
Dit jaar stelde het bedrijf, dat nog altijd winst maakt, een nieuwe CFO aan om de financiële teugels aan te trekken na enkele mislukte investeringen (Beats Audio, OnLive). Bovendien profiteert HTC nog altijd van zijn brand image, dat het door de jaren heen zorgvuldig opbouwde, en zijn goede relatie met carriers.
Er is, afgezien van mindere resultaten, nog geen reden om aan te nemen dat HTC zonder slag of stoot op de achtergrond zal verdwijnen. Sterker nog, concurrenten als Nokia en Research In Motion (RIM) zouden best met HTC van plek willen ruilen.
