In september kondigde Liberty Global zijn Horizon box aan, en ook andere operators, van Virgin Media, Bouygues en Belgacom tot VimpelCom in Rusland en SureWest in de VS, breidden recent hun dienstenaanbod uit met zaken als ‘connected TV’ en ‘second screen’. De TV-fabrikanten LG en Samsung, maar ook een set-topboxmaker als Pace, kwamen met ‘connected TV’ oplossingen. Pace, één van de grootste STB-makers, stond lange tijd langs de zijlijn maar heeft zijn portfolio geactualiseerd, waarmee het de operators kan steunen in hun strijd met de TV-fabrikanten.
Het is duidelijk: operators zijn op zoek naar innovatieve diensten en worden geholpen door partijen als Pace, maar zij vinden TV-fabrikanten op hun weg. En dan zijn er nog de grote internetbedrijven. Rond Yahoo! is het stil (voor de storm?), terwijl Google binnenkort met een nieuwe versies komt van zijn bestaande product, de Google TV 2.0 software. Ook aan de contentzijde zit Google niet stil. De onderneming zou eigen TV-kanalen op YouTube willen ontwikkelen, men praat met Miramax over filmrechten en in het VK gaat YouTube.com/Movies van start, waar men films kan huren (streaming). Intussen vinden nieuwe versies van Android (Froyo, Honeycomb) hun weg naar ‘connected devices’.
Microsoft deed onlangs goede zaken door de Xbox 360 als centrum van de nieuwe TV/videodiensten te positioneren. De Xbox Live dienst, beschikbaar in 35 landen, is daarbij cruciaal omdat het de benodigde breedbandvoorziening levert. Het bedrijf wist een lange lijst contentpartners voor zich te winnen en eind van het jaar moet de Xbox in meer dan 20 landen toegang bieden tot content van enkele tientallen partijen. Ook distributiepartners meldden zich bij Microsoft: Verizon en Comcast. Al met al kwamen er meer dan 40 partners in verschillende categorieën bij, onder andere:
- Operators: AT&T, Verizon, Comcast, Telus, BSkyB, Canal+, Telefónica, Televisa, VimpelCom, Vodafone Portugal;
- Broadcasters en kabelkanalen: ESPN, HBO Go, Syfy, BBC, Channel 4, Channel 5, RTVE, Mediaset, ZDF;
- Internetbedrijven: YouTube, Facebook, Dailymotion, Twitter;
- VOD-aanbieders: Lovefilm, CinemaNow (Best Buy).
Microsoft biedt niet alleen zijn games console, maar ook de bijbehorende IPTV-software, inclusief het Mediaroom-platform voor IPTV-operators, Skype, zoekmachine Bing en de Kinect voor bediening met gebaren. En bovendien: content. De samenwerking met Verizon gaat het verst, want er wordt niet alleen toegang gegeven tot (het Amerikaanse deel van) de content, via de box kan ook lineaire TV gekeken worden, zodat deze als ‘STB-replacement’ dienst doet. Maar ook Comcast is erg actief en gaat zijn VOD-dienst binnenkort landelijk aanbieden in de VS, dus ook buiten zijn eigen footprint.
Kortom, Microsoft biedt operators een complete oplossing, met alle toeters, bellen en content. En daarbij stelt het zich op als potentiële partner van de operators, die samen met Microsoft zich kunnen verweren tegen de TV-fabrikanten op de ‘connected TV’ markt. Yahoo! positioneert zich tot dusverre juist als partner van TV-fabrikanten. Zo beschouwd wordt Google een beetje gemangeld, want het heeft maar één TV-partner (Sony) en één operator-partner (Dish). Het bedrijf wordt immers door operators met argusogen bekeken omdat het hen tot ‘dumb pipes’ zou kunnen reduceren. En op het gebied van content wordt Google nu gepasseerd door Microsoft.
Van een enkele winnaar op de ‘connected TV’ markt zal geen sprake zijn. Operators staan sterk door hun bestaande relatie met de klant. Partijen als Pace en nu ook Microsoft helpen daarbij. Een aantal TV-fabrikanten gaat uit van de kracht van de eigen merknaam en Yahoo! zoekt het in de wholesale met TV-makers als klanten. Microsoft vetrouwt op zijn Xbox, wat een schare partners heeft opgeleverd. En nu zijn Google, Apple en Amazon aan zet om weer iets nieuws aan de markt toe te voegen.
