Na een aantal verliesrondes toont Nokia zich met de resultaten over het laatste kwartaal van 2012 tevreden met de gang van zaken. Hoewel de omzet met een vijfde kelderde, boekte het Finse handsetbedrijf een operationele winst van 439 miljoen euro en zitten zijn Lumia-smartphones in de lift.
Na een onzichtbaar 2011 heeft de Lumia-serie zich vorig jaar redelijk positief op de kaart gezet. Niet alleen belangrijke carriers maakten werk van de promotie van de toestellen, maar ook kritieken van gezaghebbende technologieblogs spraken zich lovend uit over met name high-end modellen binnen de serie zoals de jongste loot aan de stam, de Lumia 920. Maar het moet beter, zo blijkt uit de resultaten over het laatste kwartaal van 2012.
De afdeling Devices & Services draaide een omzet van 3,8 miljard euro, een daling van 36 procent op jaarbasis. De omzet uit smartphones kelderde met 55 procent naar 1,2 miljard dollar terwijl overige mobiele toestellen in Q4 2012 2,4 miljard dollar omzetten, een daling van 19 procent.
Nokia verkocht in Q4 in totaal 86,3 miljoen mobiele telefoons waarvan 6,6 miljoen smartphones, 66 procent minder dan een jaar geleden. Van die 6,6 miljoen smartphones behoorden er 4,4 miljoen tot de Lumia-serie. De gemiddelde verkoopprijs van Nokia-smartphones steeg op jaarbasis met 33 procent naar 186 euro, met name een gevolg de verschuiving van Symbian-smartphones naar Lumia’s.
In Q4 2012 merken we waarschijnlijk vooral de invloed van de release van Windows 8/Windows Phone 8 op de gestegen Lumia-verkopen (Q3 2012: 2,9 miljoen). Het nieuwe platform van Microsoft werd in het najaar van 2012 gelanceerd, vergezeld door een intensieve en kostbare marketingcampagne. Windows Phone 8 kende belangrijke launch partners (Samsung, HTC, ZTE en Huawei) die het bereik van Windows Phone vergrootten. Nokia zal van de toegenomen aandacht voor Windows Phone kunnen hebben geprofiteerd. Verder is het laatste kwartaal traditioneel het sterkste kwartaal vanwege de feestdagen.
Wat Windows Phone betreft is er goed nieuws te melden, nieuws dat ook Nokia zou moeten motiveren om door te pakken met het platform. Uit recente data van Kantar Worldpanel Comtech blijkt dat Windows Phone aardig doorgroeide in 2012. In sommige markten komt Windows Phone op behoorlijke marktaandelen zoals in Italië (13,9%) en het Verenigd Koninkrijk (5,9%). Het is aannemelijk dat gezien het relatieve grote aandeel van Nokia wat betreft het totaal aantal smartphone releases op Windows Phone, ook Nokia in die specifieke markten meegroeit.
Op kwartaalbasis zijn er inderdaad tekenen die daar op wijzen. In Europa groeide de omzet van Devices & Services met 23 procent respectievelijk 23 procent. Nokia wist in die regio in Q4 in totaal 19,4 miljoen mobiele telefoons te verkopen (+15% op kwartaalbasis).
In Noord-Amerika werden 700,000 apparaten (+133%) afgezet en steeg de omzet met 444 procent. De groei in Noord-Amerika werd aangedreven door goede verkopen van Lumia-smartphones. In de opkomende markten Azië en Latijns Amerika daarentegen daalde de omzet met respectievelijk vier procent en negen procent. In China werd in Q4 ruim een vijfde minder mobiele toestellen verkocht.
Kortom, in markten waar smartphones hoge marges hebben, lijkt Nokia enigszins tractie in de markt te krijgen hetzij nog op bescheiden schaal. Het voordeel van Nokia is dat verkoopkanalen, met name carriers, Nokia/Windows Phone aardig op het netvlies hebben als alternatief voor Android en Apple’s iPhone.
Daartegenover staat de officiële doodverklaring van Symbian. De Nokia PureView 808, krap een jaar geleden gelanceerd, is dus het laatste toestel dat draait op het besturingssysteem dat twee jaar geleden werd ingeruild voor Microsofts Windows Phone. Tot 2011 was Symbian nog het grootste mobiele besturingssysteem voordat het werd ingehaald door Android en iOS. In Q4 verkocht Nokia 2,2 miljoen Symbian-toestellen.
Met het verlies van Symbian geeft Nokia de markt voor mid- en low-end devices echter niet op zonder slag of stoot. Met zijn line-up Asha-modellen, draaiend op S40, hoopt Nokia uiteindelijk in het onderste segment te kunnen concurreren met Android. In Q4 verkocht Nokia in totaal 9,3 miljoen Asha-toestellen. De kans dat Nokia zelf overstapt op Android is klein, zo onderstreepte Nokia's CEO Stephen Elop tijdens een analist meeting naar aanleiding van de jongste resultaten. Uiteindelijk wil Elop dat developers voor Asha-toestellen geleidelijk worden warm gemaakt voor Windows Phone.
Conclusie: positieve punten zijn de winst in Q4 en de uptake van Lumia-smartphones in strategisch belangrijke markten (Europa, VS). Ook programma’s inzake kostenbesparingen lijken hun vruchten af te werpen. Per kwartaal bekeken is er een opwaartse trend waar te nemen voor Devices & Service, maar op jaarbasis bekeken blijft de sitiuatie precair voor Nokia, zeker nu de rol van Symbian helemaal is uitgespeeld en alle kaarten worden gezet op Windows Phone.
Het is voor Nokia dan ook te hopen dat BlackBerry 10 zich koest blijft houden dit jaar.
