Nokia blijft verrassen. De Finse mobieltjesmaker gooide vorig jaar het roer al volledig om door niet alleen een exclusieve overeenkomst met Microsoft te sluiten, maar ook door Symbian op een zijspoor te zetten. En nu blijkt dat Nokia al in november 2011 een nieuw besturingssysteem in huis heeft gehaald.
Het in november vorig jaar verkregen OS gaat door onder de naam Smarterphone. Het is gekocht van het Noorse investeringsbedrijf Ferd voor een onbekend bedrag. Nokia heeft de overname compleet stil gehouden en zelfs met het uitkomen van het nieuws wil het bedrijf niets zeggen over de plannen met het OS. Over het OS zelf is meer bekend. Smarterphone is uitsluitend bedoeld voor feature phones en dus niet, hoewel de naam het wel veronderstelt, voor smartphones. Om die reden zou de vergelijking met de huidige Symbian-reeks van Nokia standhouden bij versie S40 en niet bij het geavanceerde multi-tasking Symbian S60.
Symbian werd halverwege vorig jaar uitbesteedt aan Accenture, dat garant zal staan voor het onderhoud en doorontwikkeling van het OS en mobiele diensten aan Nokia zal verhuren. Symbian zal in ieder geval tot 2016 worden ondersteund. Door Symbian uit huis te plaatsen, kan Nokia zich volledig richten op de samenwerking met Microsoft, waarvan de eerste vruchten enkele maanden geleden werden geplukt.
Tevens bracht Nokia op hetzelfde moment als de lancering van de Windows Phone-toestellen Nokia Lumia 800 en Lumia 710 enkele Symbian S40-toestellen uit onder de naam Asha. Het doel van de Asha-serie is om the next billion aan te sluiten op het mobiele platform. Met deze ‘next billion’ worden inwoners van ontwikkelingslanden bedoeld voor wie de enige toegang tot internet via een mobiel apparaat mogelijk is.
Het OS Smarterphone wordt in verband gebracht met het tot dusver door Nokia onbevestigde project Meltemi waarover nieuwsberichten in de nazomer van 2011 verschenen. Project Meltemi zou door Nokia op poten zijn gezet om een nieuw besturingssysteem voor low-end toestellen te ontwikkelen, maar verdere details ontbreken.
Dan het meest recente gerucht: Nokia zou tijdens de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas (10-13 januari) met Microsoft om de tafel gaan zitten om de verkoop van Nokia’s smartphonedivisie (Smart Devices). In het licht van de huidige ontwikkelingen zou een dergelijke stap niet geheel onwaarschijnlijk zijn:
- Microsoft kan met een eigen smartphonedivisie en het Windows Phone-platform beter zijn eigen diensten (o.a. Xbox Live, Skype, Office en Bing) kunnen integreren in mobiele apparaten. Google tracht ook zijn eigen ecosysteem sluitend te maken met de (nog niet goedgekeurde) aankoop van Motorola Mobility. Fabrikant van consumentenelektronica en mediamagnaat Sony kocht partner Ericsson uit de joint venture Sony Ericsson om de eigen diensten dieper in mobiele apparaten te kunnen integreren. Verder heeft het in eigen beheer hebben van hardware en software Apple de laatste jaren geen windeieren gelegd.
- Nokia kan, bevrijd van zijn smartphonedivisie, doen waar het vanaf het begin goed in is: goedkope mobiele telefoons maken. Met (opnieuw) een eigen OS en Symbian op afroep heeft Nokia meer slagkracht om die ‘next billion’ voor zich te winnen. Immers, in opkomende markten, met name China, ziet Nokia zich, naast Android, geconfronteerd met een wildgroei aan mobiele besturingssystemen (Baidu – Yi ; China Mobile – Ophone; Tencent –IQQ; Alibaba - Aliyun OS). Daarnaast staat Tizen in de startblokken. Ongeveer tegelijk met de geruchten rond Meltemi, kwam het nieuws naar buiten dat Samsung en Intel de kar zouden gaan trekken bij de ontwikkeling van Tizen, een mobiel OS dat geheel is gebouwd rond de webstandaard HTML5. Waar Meltemi bedoeld is voor goedkope mobieltjes, richt Tizen zich voornamelijk op het smartphonesegment. Tizen komt voort uit MeeGo, dat weer een fusie is van Intel- en Nokia-platformen respectievelijk Moblin en Maemo. Hoewel MeeGo het in Westerse market niet wist waar te maken, heeft het wel steun in opkomende makten. Onder meer HTC, Acer, Asus zouden zich hebben uitgesproken voor Tizen.
Kortom, mocht Nokia besluiten zijn smartphonedivisie van de hand te doen dan is de kans groot dat de Finnen binnen enkele jaren in het Westen zijn uitgespeeld (voor zover ze dat al niet waren). Het gat zal dan moeten worden opgevuld door Microsoft, dat zich als softwareleverancier moeten herpositioneren om het merk Nokia te doen vergeten. Een hele klus, maar niet onmogelijk. Nokia zal in dat geval zijn resources kunnen alloceren ten behoeve van de snelgroeiende mobiele markt in gebieden zoals Azië. Nokia maakte vorige week bekend zijn hoofdkwartier in die regio te verplaatsen van Singapore naar de Chinese hoofdstad Beijing.
