De arbeidsomstandigheden in fabrieken waar onder meer iPhones en iPads worden geproduceerd zijn beter dan die in fabrieken waar bijvoorbeeld kleding of andere producten worden gemaakt. Tot die voorlopige conclusie komt de Fair Labor Association (FLA), dat momenteel onderzoek doet naar de misstanden in enkele fabrieken in onder andere Shenzhen en Chengdu. In die steden bevinden zich productiefaciliteiten van Foxconn, het bedrijf dat onder meer iPads en iPhones produceert voor Apple.
Aanleiding van het onderzoek zijn de omstandigheden waaronder arbeiders in die fabrieken moeten werken. Die zouden ver beneden de maat zijn volgens werknemers en belangengroepen die voor de rechten van deze arbeiders opkomen. Echter, Auret van Heerden, president bij de FLA, stelt na enkele bezoeken tegenover persbureau Reuters dat de werkomgeving in de fabrieken 'ver boven de wettelijke norm ligt'.
Van Heerden wijt de incidenten in de fabrieken, waaronder zelfmoorden van werknemers, aan verveling en vervreemding. Psychische problemen zouden dus niet, zoals wordt veronderstelt, het gevolg zijn van hoge werkdruk en lange dagen. Van Heerden merkte ook op dat zelfmoorden bij Foxconn al een bekend verschijnsel zijn sinds de jaren '90. Hij zegt dat veel jonge mensen afkomstig van arme plattelandsgemeentes op zoek gaan naar werk in fabrieken om daar geld te verdienen. Deze jonge arbeiders zouden emotioneel nauwelijks zijn opgewassen tegen geïndustrialiseerde omgevingen. Van Heerden onderstreept dat de FLA niet probeert Apple in een goed daglicht te plaatsen na de golven van kritiek die het bedrijf de laatste tijd over zich heen kreeg vanwege de situatie in China.
Momenteel bezoeken zo'n 30 FLA-leden twee fabrieken in Shenzhen en Chengdu. Elke fabriek biedt werk aan ongeveer 100,000 arbeiders, die overigens niet allemaal aan Apple-producten werken. Binnen drie weken zullen naar schatting 35,000 werknemers worden ondervraagd over hun werkomstandigheden. Het uiteindelijke rapport zal begin maart worden gepubliceerd. In het rapport zal de FLA aanbevelingen doen in hoeverre verbeteringen kunnen worden aangebracht ten einde de werksituatie te verbeteren.
