De fragmentatie van gelicenseerd spectrum voor LTE en LTE Advanced (4G, 4G+) zorgt voor toenemende inzet van carrier aggegratie. Operators zullen voor het realiseren van voldoende snelheid en capaciteit voor met name LTE Advanced spectrumblokken in zeker drie verschillende frequentiebanden moeten bundelen. Dat schrijft Strategy Analytics in het rapport Carrier Aggregation: Essential to Long-Term Operator and OEM Success.
Bij carrier aggregatie worden spectrumblokken (bijvoorbeeld blokken van 20 MHz) gecombineerd ingezet om gebruikers meer snelheid en capaciteit te bieden. Fragmentatie van gelicenseerd spectrum betekent volgens Strategy Analytics dat zeker de helft van alle operators met LTE-netwerken spectrum in uiteenlopende frequentiebanden moeten inzetten om bijvoorbeeld Cat6 downloadsnelheden te realiseren (tot 300 Mbps). Het onderzoeksbureau noemt 300 Mbps de ondergrens voor een goede gebruikerservaring bij data-intensieve diensten zoals HD-video en gaming op midrange- tot medium tablets en smartphones.
Voor operators biedt carrier aggregatie behalve het voordeel van hogere snelheden ook betere prestaties van het netwerk omdat dataverkeer uitgesmeerd wordt over meerdere frequentiebanden. Smartphones en tablets zullen echter chipsets moeten hebben die 3x downlink carrier aggregatie ondersteunen. Momenteel biedt vooral de nieuwe Snapdragon 820 processor van Qualcomm deze mogelijkheid.
Het aantal LTE Advanced-netwerken is in de eerste helft van 2015 verdubbeld, zo stelt het rapport, vooral om via carrier aggregatie zo snel mogelijk te voldoen aan de toenemende vraag naar hogere snelheden en de wens tot verbetering van netwerkprestaties. Hergebruik van bestaande licenties, toewijzing van spectrum in de 600- en 700 MHz-frequentiebanden en breder gebruik van TDD-spectrum dragen bij aan meer gefragmenteerd spectrumbezit van operators, wat de noodzaak tot carrier aggregatie doet toenemen. Tegen het einde van 2017 zal meer dan de helft van alle LTE-operators drie frequentiebanden ofwel carriers gebruiken om tegemoet te komen aan de snelheden die gebruikers in toenemende mate eisen.
Volgens de GSA waren er eind eerste halfjaar 88 LTE Advanced-netwerken actief in 45 landen. 20 procent van alle LTE-operators zou bezig zijn met het uitrollen van een LTE Advanced-netwerk. In Nederland zijn KPN en Vodafone actief met 4G+/LTE Advanced en zou T-Mobile vanaf deze maand met veldproeven gaan beginnen.
