Google’s zelfrijdende auto’s hebben een drempel overwonnen, concludeert Reuters uit een brief die de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft gepubliceerd. De federale toezichthouder op het wegverkeer zegt daarin het eens te zijn met de mening van Google dat een autonome auto niet beschikt over een ‘driver’ in traditionele zin. In Google's geval zal de NHTSA het robotsysteem aanmerken als de bestuurder.
Deze toezegging kan betekenen dat de juridische aansprakelijkheid in het verkeer komt te liggen bij de maker van de software, of in elk geval niet bij de inzittende(n) van een zelfreizend voertuig. Ook als NHTSA meedenkt, blijven er nog aanzienlijke juridische obstakels. Het zou kunnen betekenen dat Google moet aantonen dat een computersysteem net zo capabel is als een mens. Ook is het niet zomaar mogelijk om wet- en regelgeving te schrappen omtrent stuur, rempedaal, richtingaanwijzers etc. Ook moet een robot in staat zijn om de verplichte waarschuwingslampjes (oliepeil, bandenspanning) te interpreteren.
Alle bedrijven die robotauto’s ontwikkelen, beklagen zich over wetgeving die in de weg zit, zowel van de federale overheid als van de staten. Californië overweegt wetgeving in te voeren die verplicht om een menselijke bestuurder aan boord te hebben, die kan ingrijpen als het nodig is. Google is tegen die regel, met het argument dat een bestuurder niet altijd in staat is om snel genoeg te reageren.
