De fusie tussen Sprint en T-Mobile US heeft is opnieuw tegen weerstand aangelopen, nu de procureurs-generaals van New York en Californië samen met acht andere staatsprocureurs een rechtszaak hebben aangespannen om de deal te blokkeren. De procureurs zijn bang dat de prijzen zullen stijgen en de concurrentie zal afnemen als de transactie doorgaat.
De procureur-generaal van New York, Letitia James en van Californië, Xavier Becerra, spanden samen met meerdere staten een rechtszaak aan om de fusie te stoppen. Daarbij wordt samengewerkt met collega's in Colorado, Connecticut, het District of Columbia (DC), Maryland, Michigan, Mississippi, Virginia en Wisconsin.
'Verwoestende megafusie'
De staten melden dat de fusie, die het aantal grote spelers op de Amerikaanse mobiele markt van vier naar drie zou brengen, "onherstelbare schade toebrengt aan mobiele abonnees". Zo wordt de toegang tot betaalbare en betrouwbare mobiele diensten beperkt, vooral voor lagere inkomens en minderheidsgemeenschappen in stedelijke gebieden in het hele land. "Dit is precies het soort voor de consument verwoestende, baanbrekende megafusie die onze antitrustwetten moet voorkomen," aldus James.
T-Mobile en Sprint hebben beloften gedaan dat hun fusie leidt tot hogere snelheden en een grotere capaciteit. Uit het onderzoek van de procureurs-generaal bleek echter dat veel van de geclaimde voordelen niet controleerbaar waren en alleen jaren in de toekomst kunnen worden geleverd, als ze ooit al geleverd zouden worden. Als de fusie daarentegen doorgaat, zou het gecombineerde bedrijf onmiddellijk de macht en prikkel hebben om de prijzen te verhogen, terwijl de kwaliteit wordt verlaagd, aldus de PG's in een verklaring.
Voordat de aanklacht werd ingediend, gaven de staten te veel aandacht aan de beweringen van T-Mobile US en Sprint over een hogere dekking in landelijke gebieden. Ze merkten echter op dat T-Mobile nog geen plannen heeft om nieuwe cellen te bouwen in gebieden die anders niet door een van de bedrijven zouden worden bediend. De staten merkten opnieuw op dat de VS eerder de 'race naar LTE' als gevolg van de concurrentie hebben gewonnen en dat juist deze concurrentie 5G en andere innovaties het meest zal pushen.
Vrees voor aanzienlijk banenverlies
Volgens de procureur-generaal van New York geeft het gemiddelde Amerikaanse huishouden ongeveer USD 1.100 per jaar uit aan mobiele diensten. Zelfs een kleine prijsverhoging zou voor veel gezinnen de opschorting of annulering van diensten betekenen. De fusie zou ook duizenden onafhankelijke dealers van mobiele diensten in New York en het hele land kunnen schaden. De tien staten zijn bezorgd dat verdere consolidatie op operator-niveau zou leiden tot een aanzienlijk verlies van banen in de detailhandel, evenals een lagere beloning voor deze werknemers in de nabije toekomst.
De CWA-vakbond juichte de rechtszaak toe, die werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het zuidelijke district van New York.
T-Mobile heeft momenteel meer dan 79 miljoen abonnees en is een dochteronderneming van Deutsche Telekom. Sprint heeft meer dan 54 miljoen abonnees en is een dochteronderneming met een meerderheidsbelang van SoftBank.
