Arox Smart Technologies uit Hoogezand ontwikkelt een techniek om goederen op pallets in een magazijn automatisch te tellen. Hierbij worden drones in combinatie met 5G-technologie gebruikt. Arox voert hiervoor een 5G-pilot uit binnen 5Groningen, het initiatief van Economic Board Groningen in samenwerking met de partners.
Het tellen en controleren van magazijnvoorraden gebeurt op dit moment veelal handmatig. In deze pilot wordt onderzocht hoe de drone beelden kan verzamelen en deze met behulp van 5G kan versturen om zelfstandig te navigeren en te tellen. Het automatiseren van dit telproces met behulp van 5G-technologie is een wereldprimeur. De deelnemende partijen in deze 5G-pilot zijn Arox, VMware/Dell EMC, VodafoneZiggo, Rijksuniversiteit Groningen, TNO en Hanzehogeschool Groningen.
Deze 5G-pilot vormt volgens Arno Bruining, directeur van Arox Smart Technologies, een belangrijke stap om het tellen van magazijnvoorraden te automatiseren. Arox Smart Technologies levert logistieke software. Vanuit diverse bedrijven met grote magazijnen kreeg het bedrijf de vraag hoe ze het telproces van voorraden efficiënter konden inrichten. Bedrijven moeten volgens Bruining tegenwoordig hun voorraden vaker tellen dan vroeger, omdat de doorloop veel hoger is. Dit tellen en controleren is een arbeidsintensief en duur proces.
Kleine drones en edge computing
Het idee ontstond om drones in te zetten om het telproces te automatiseren. Er is behoorlijk wat rekenkracht nodig om een drone zelfstandig te laten vliegen en om aantallen in kaart te brengen. Dat is lastig, want hoe meer hardware je op een drone monteert, hoe groter, zwaarder en duurder de drone wordt. Samen met het team van 5Groningen, initiatief van Economic Board Groningen, werd bedacht dat de rekenkracht extern op een edge computer kan worden gezet, waardoor je met kleine en minder dure drones kunt werken. Doordat de gegevens lokaal worden verwerkt en via 5G worden verstuurd is een snellere reactiesnelheid mogelijk.
Samen met een aantal partners van 5Groningen is Arox een pilot gestart om de mogelijkheden van deze 5G-toepassing te onderzoeken en het idee verder uit te werken.
5G
Binnen deze pilot wordt getest op het 5G-netwerk dat gebruikmaakt van de 3,5 GHz-testlicentie van 5Groningen, beschikbaar gesteld door Agentschap Telecom. VodafoneZiggo zorgt in deze pilot voor de 5G-verbinding en heeft samen met TNO de technische infrastructuur van het indoor 5G-netwerk gerealiseerd. VMware/Dell EMC hebben het Telco Cloud Platform beschikbaar gesteld waarop TNO een van de nieuwste 5G core-netwerken met virtuele netwerk functies (VNF) draait, waarmee het lokaal uitbreken van de videodata rechtstreeks naar de besturingsapplicatie van de drone mogelijk wordt gemaakt. Het doel daarbij is het kleiner maken van de vertraging ten behoeve van de realtime autonome drone-besturing op afstand. De Rijksuniversiteit Groningen heeft een kleine computer op de drone gebouwd en zorgt voor de communicatie met die autonome besturing van de drone via het 5G-netwerk.
Uit de eerste testen blijkt dat het 5G-netwerk snel genoeg is om ervoor te zorgen dat de drone zichzelf stabiel en snel kan lokaliseren en navigeren op basis van videobeelden en sensordata die gestuurd worden naar hun lokalisatiealgoritme in het edge-netwerk. De videobeelden worden vervolgens ook gebruikt voor het tellen van goederen. De oplossing is geschikt voor elk bedrijf met een groot magazijn die de doelstelling heeft om de kosten van het tellen van de voorraad te verminderen. Een aantal grote bedrijven uit Nederland en daarbuiten heeft al belangstelling getoond voor deze innovatie.
