Een rechtbank in de Amerikaanse staat Delaware heeft Facebook de opdracht gegeven om interne documenten aan aandeelhouders te overhandigen die betreffen hoe het bedrijf omgaat met gegevensbescherming. De aandeelhouders proberen het bedrijf te vervolgen wegens wanbeheer na de daling van de aandelenkoers van Facebook als gevolg van het Cambridge Analytica-schandaal.
In een 57 pagina's tellende beslissing, die volgde op een eendaagse zitting in maart, verklaarde Vice Chancellor Joseph Slights van het Delaware Chancery Court dat aandeelhouders een "geloofwaardige basis" hebben laten zien voor hun vermoedens dat Facebook-bestuursleden mogelijk wangedrag hebben gepleegd met betrekking tot inbreuken op de privacy van gegevens, aldus Reuters.
Het Chancery Court is de bestuursrechter voor het bedrijfsleven in de staat Delaware, die bekend staat om het grote aantal hoofdkantoren en brievenbusfirma’s. Slights merkte op dat Facebook ten tijde van de Cambridge Analytica-inbreuk van 2015 gebonden was aan een besluit van de Amerikaanse Federal Trade Commission om de gegevensbeveiliging te versterken.
De inbreuk werd pas in maart 2018 bekendgemaakt, wat suggereert dat "Facebook senior executives niet toezien op de naleving door Facebook van het FTC-besluit en in het algemeen de inspanningen om de privégegevens van zijn gebruikers te beschermen", aldus de rechter.
Mogelijk afgeleide rechtszaken
Aandeelhouders zijn in september een procedure tegen Facebook begonnen. Ze eisen interne documenten over Cambridge Analytica en andere inbreuken. Aandeelhouders sluiten niet uit dat ze op basis daarvan een serie afgeleide rechtszaken beginnen tegen leidinggevenden van Facebook. Afgeleide rechtszaken worden aangespannen tegen bedrijven, waarbij echter geld wordt teruggevorderd van functionarissen en directeurs of hun verzekeraars. Die boetes gaan naar de klagers.
Facebook weigerde commentaar te geven. De beurskoers van Facebook is op 26 juli 2018 in één keer met 19 procent gedaald, waardoor USD 120 miljard aan marktwaarde verdampte. Dit was nadat het bedrijf teleurstellende resultaten presenteerde en toegaf dat het extra maatregelen zou nemen nadat het schandaal met Cambridge Analytica naar buiten kwam. Klokkenluider Chris Wylie trad in maart 2018 naar voren.
Gevolgen voor andere procedures
Dit recente vonnis kan een rol gaan spelen in een aantal andere lopende rechtszaken tegen Facebook, meldt de Wall Street Journal. Eveneens in Delaware worden schadevergoedingen geëist vanwege vermeende schendingen van de privacy en koersdalingen. De staat geeft aandeelhouders de mogelijkheid voor informatie te procederen als ze vermoeden dat er sprake is van een vergrijp. Facebook en het management ontkennen alles.
Als gevolg van de uitspraak krijgen aandeelhouders het archief in handen van jarenlange correspondentie tussen Facebook en de overheid, met onderzoeken van FTC, DoJ, SEC, en FBI, ofwel de Federal Trade Commission, het ministerie van Justitie, de Securities and Exchange Commission en het Federal Bureau of Investigation.
