De Europese Commissie eist dat processorproducent Broadcom stopt met de toepassing van exclusieve afnameverplichtingen in overeenkomsten met zes van haar belangrijkste klanten.
Zo moet 'ernstige en onherstelbare schade' op concurrentiegebied voorkomen worden door monopolistisch gedrag van Broadcom, wat volgens de EC op het eerste gezicht in strijd is met de EU-mededingingsregels. Broadcom moet binnen 30 dagen aan deze maatregelen voldoen. Het definitieve onderzoek moet nog worden afgerond.
Sterke aanwijzingen
Margrethe Vestager, commissaris voor mededingingsbeleid, stelt dat er sterke aanwijzingen dat Broadcom als mondiaal toonaangevende leverancier van chipsets voor tv-settopboxen en modems, zich bezighoudt met concurrentiebeperkende praktijken.
"Het gedrag van Broadcom zal waarschijnlijk, bij afwezigheid van interventie, ernstige en onomkeerbare schade voor de concurrentie veroorzaken. We kunnen dit niet laten gebeuren, anders zouden Europese klanten en consumenten te maken krijgen met hogere prijzen en minder keuze en innovatie. Daarom hebben we Broadcom opdracht gegeven zijn gedrag onmiddellijk stop te zetten."
Broadcom is wereldleider in het leveren van chipsets voor tv-settopboxen en modems, waaronder zogenaamde systems-on-a-chip. Zo'n systeem combineert verschillende componenten in een enkele eenheid, die het 'brein' vormt van een settopbox of modem. Ze zijn essentieel om de televisiesignalen en connectiviteit naar de consument te brengen.
Opening antitrust-onderzoek
In juni 2019 heeft de Commissie een antitrust-onderzoek geopend om te beoordelen of Broadcom de concurrentie op verschillende markten voor deze chipsets en componenten voor zogenaamde central office / head-end apparatuur heeft beperkt door middel van bepaalde praktijken, waaronder exclusiviteit, koppelverkoop, bundeling, verslechtering van de interoperabiliteit en misbruik van intellectuele eigendomsrechten.
Tegelijk heeft de Commissie destijds een 'mededeling van punten van bezwaar' uitgebracht, waarin zij voorlopig concludeerde dat voorlopige maatregelen met betrekking tot bepaalde aspecten van het gedrag van Broadcom nodig kunnen zijn om de effectiviteit van een eventueel definitief besluit van de Commissie in de toekomst te waarborgen.
Voorlopige maatregelen gerechtvaardigd
In het besluit van vandaag concludeert Vestager dat voorlopige maatregelen gerechtvaardigd zijn om ernstige en onherstelbare schade aan de concurrentie te voorkomen op bepaalde markten voor systemen-op-een-chip voor tv-settopboxen en modems. Dit is gebaseerd op de volgende elementen:
- Broadcom is op het eerste gezicht dominant in drie verschillende markten: system-on-a-chip voor tv-settopboxen, glasvezelmodems en xDSL-modems.
- Broadcom maakt op het eerste gezicht inbreuk op de mededingingsregels door misbruik te maken van haar dominante positie.
Met name heeft Broadcom overeenkomsten gesloten met zes fabrikanten van tv-settopboxen en modems, waaronder de volgende concurrentiebeperkende bepalingen:
- Het versterken van Broadcom's dominantie in system-on-a-chip voor tv-settopboxen, glasvezelmodems en xDSL-modems, clausules met exclusieve of quasi-exclusieve aankoopverplichtingen en commerciële voordelen, zoals kortingen en andere niet- prijsgerelateerde voordelen (bijvoorbeeld vroege toegang tot zijn technologie en premium technische ondersteuning) die afhankelijk zijn van de klant die deze producten exclusief of quasi-exclusief bij Broadcom koopt.
- Broadcom's prima facie dominantie van system-on-a-chip voor tv-settopboxen, glasvezelmodems en xDSL-modems benutten in de afzonderlijke markt voor systemen-on-a-chip voor kabelmodems, clausules die klanten op deze markten verlenen commerciële voordelen, zoals prijs- en niet-prijsvoordelen, die afhankelijk zijn van het feit dat de klant systemen-op-een-chip voor kabelmodems uitsluitend of quasi-exclusief bij Broadcom koopt.
Gevolgen voor aanbestedingen
De Commissie concludeert dat, als het gedrag van Broadcom zou worden voortgezet, dit waarschijnlijk gevolgen zou hebben voor een aantal aanbestedingen die in de toekomst zouden worden gelanceerd, ook in verband met de aanstaande introductie van de WiFi 6-norm voor modems en tv-settopboxen.
Dit zou er waarschijnlijk toe leiden dat andere chipsetleveranciers niet in staat zijn om op normale wijze met Broadcom te concurreren en zou uiteindelijk kunnen leiden tot ernstige en onherstelbare schade aan de concurrentie in de vorm van marginalisering van concurrenten van Broadcom of zelfs stopzetten van hun activiteiten.
Kort door de bocht moet Broadcom nu binnen 30 dagen:
- Ophouden de door de Commissie vastgestelde concurrentiebeperkende bepalingen toe te passen en haar klanten ervan in kennis te stellen dat zij dergelijke bepalingen niet langer zullen toepassen.
- Afzien van het overeenkomen van dezelfde bepalingen of bepalingen met een soortgelijk doel of effect in andere overeenkomsten met deze klanten, en afzien van het toepassen van straf- of vergeldingspraktijken met een soortgelijk doel of effect.
