De GSMA besluit op vrijdag 14 februari of Mobile World Congress Barcelona wordt uitgesteld of geannuleerd, meldt het Spaanse dagblad El Pais, via niet-nader genoemde bronnen uit de mobiele industrie. De wereldwijde uitbraak van het coronavirus vormt mogelijk een te groot risico.
De vergadering was al gepland, maar krijgt nu het karakter van spoedoverleg om de opties te overwegen, waaronder nog strengere maatregelen om de verspreiding van het virus te bestrijden, een mogelijk uitstel tot de lente of een annulering van het evenement van dit jaar met het oog op de steeds groeiende lijst van bedrijven die zich terugtrekken. De GSMA weigerde commentaar te geven op wat zij omschreef als "interne overleg".
Groeiende lijst afzeggingen
Van Ericsson, LG, ZTE en Sony was al bekend dat ze niet komen of hun programma beknotten. Op de groeiende lijst van afzeggingen staan inmiddels ook AT&T, Intel, Royole, Sprint, Cisco en Facebook. Die laatste zegt “om het zekere voor het onzekere te nemen, zullen Facebook-medewerkers dit jaar niet aanwezig zijn op het Mobile World Congress, wegens de zich ontwikkelende risico's voor de volksgezondheid in verband met het coronavirus."
El Pais voegt eraan toe dat Vodafone en Deutsche Telekom zich serieus beraden op hun plannen. Orange heeft bevestigd dat het nog steeds van plan is om deel te nemen. Orange CEO Stephane Richard is de huidige voorzitter van het bestuur van de GSMA, met 26 leden.
Het MWC genereert ongeveer EUR 492 miljoen aan inkomsten plus 14.000 tijdelijke banen voor de stad Barcelona. Een annulering zou de stad hard treffen. Afgelopen maand nog voorspelde de GSMA nog een opkomst van 110.000 unieke bezoekers, van wie ongeveer 6.000 uit China, meer dan 2.400 bedrijven en regeringsdelegaties uit 179 landen.
