Microsoft hoeft geen e-mails van klanten te overhandigen aan de Amerikaanse overheid. Dat heeft een federale Amerikaanse rechtbank op 14 juli bepaald. Microsoft ziet de uitspraak in de ‘warrant case’ als een overwinning voor voorstanders van privacy en voor technologiebedrijven die wereldwijd data opslaan van hun klanten.
Volgens de federale rechtbank (het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals ) hoeft Microsoft geen e-mails van klanten te overhandigen op verzoek van de Amerikaanse overheid, wanneer die e-mails in datacenters buiten de VS zijn opgeslagen. Rechter Susan Carney stelt dat buiten de VS opgeslagen e-mails en andere vormen van communicatie buiten het bereik vallen van Amerikaanse wetgeving, in dit geval de Stored Communications Act uit 1986.
De Amerikaanse overheid, meer specifiek het Department of Justice (DoJ), eiste van Microsoft dat het bedrijf toegang gaf tot versleutelde communicatie op servers van Microsoft in een Iers datacentrum. DoJ vroeg in december 2013 e-mail-verkeer op van iemand die wordt verdacht van drugshandel.
Microsoft had dat verzoek geweigerd, met als argument dat de bestanden op een server in Dublin staan. Daarom zou een bevel van de Ierse autoriteiten nodig zijn. In juli 2014 stelde een lagere rechter dat Microsoft de e-mails wel moest overhandigen, waarop het technologieconcern in beroep ging.
In de praktijk ging het juridisch gevecht om een bredere tegenstelling op het gebied van privacy: hoe ver mogen overheden gaan met inbreuk maken op privacy van burgers en organisaties in de strijd tegen onder meer terrorisme en criminaliteit. Veel technologieconcerns hadden zich achter Microsoft geschaard, zoals Apple, Amazon, Cisco en Verizon. Ook de Ierse overheid steunde Microsoft.
De Chief Legal Officer van Microsoft (Brad Smit), stelde in een korte video dat hij de uitspraak van het federale hof van beroep uiteraard verwelkomde. Buitenlandse klanten van Microsoft kunnen er nu meer op vertrouwen dat hun gegevens beschermd worden door de wetten van hun eigen land en dat wetten met betrekking tot de fysieke wereld ook gelden in het digitale domein. Het Amerikaanse openbaar ministerie toonde zich teleurgesteld en gaat nu verdere juridische opties bekijken.
