T-Mobile Nederland en moederorganisatie Deutsche Telekom (DT) tonen zich verrast over de ernstige bezwaren van de Europese Commissie tegen de fusie tussen T-Mobile NL en Tele2 NL. T-Mobile en DT destilleren uit het voorlopige standpunt van EU-Commissie dat de EC de specifieke kenmerken van de Nederlandse markt en de belangrijke voordelen voor de consument niet erkent.
In haar voorlopige analyse stelt de Commissie bezorgd te zijn over de mogelijke gevolgen van de fusie voor concurrentie op de mobiele retailmarkt, met name in het consumenten segment. De kern van het bezwaar is dat een fusie tussen de nummer 3 (T-Mobile NL) en nummer 4 (Tele2 NL) zou kunnen leiden tot prijsverhogingen.
Constructieve dialoog
De bedrijven zullen een constructieve dialoog met de Commissie blijven voeren en vertrouwen erop dat de fusie uiteindelijk zal worden goedgekeurd voor het einde van het jaar. Zij zijn het echter om een aantal redenen niet mee eens met de bezwaren van de Commissie.
- Het is een samenvoeging van twee kleinere spelers die na de fusie over een marktaandeel van zo'n 25 procent van de mobiele klanten in Nederland beschikken: minder dan de huidige nummer 1 en 2 in de markt.
- Concurrentie op de Nederlandse mobiele markt in het consumentensegment wordt sterk bepaald door kortingen op mobiele diensten door KPN en VodafoneZiggo als onderdeel van hun vaste-mobiele bundels.
- Het is geen traditionele 4-naar-3-fusie, aangezien Tele2 in hoge mate afhankelijk is van het netwerk van T-Mobile NL ten aanzien van mobiele diensten.
- Deze fusie leidt eerder tot een duurzame derde speler in het belangrijke segment van vaste-mobiele diensten, terwijl het concurrentieniveau op de mobiele markt gelijk blijft.
- Het nieuwe bedrijf is groot genoeg om effectief het duopolie van KPN en VodafoneZiggo tegenwicht te bieden. Deze dominante spelers kunnen momenteel ongehinderd hun prijzen in de Nederlandse markt verhogen, aldus T-Mobile.
Bezwaren niet ernstig genoeg
T-Mobile NL en Tele2 NL blijven ervan overtuigd dat de fusie gunstig is voor de Nederlandse consument en dat de bezwaren niet ernstig genoeg zijn. T-Mobile kwam in augustus met een reeks voorstellen en beloften als de fusie wordt goedgekeurd. CEO Søren Abildgaard stelde onder meer dat T-Mobile zal werken aan een snellere uitrol van 5G, hogere investeringen in glasvezel en lage prijzen voor Nederlandse consumenten.
Door de activiteiten van T-Mobile NL en Tele2 NL te combineren, denken de operators in staat te zijn veel sneller een goed landelijk 5G-netwerk te ontwikkelen. De fusie verzekert zo niet alleen dat consumenten profiteren van sterkere concurrentie, maar draagt bij aan de positie van Nederland als digitaal koploper in Europa.
Risico’s voor duopolie
T-Mobile wijst ook op de risico’s van het recent door de ACM geschetste duopolie van KPN en VodafoneZiggo op de vaste markt. Een duurzame derde door mobiel gedreven FMC-aanbieder is een veel betere en snellere manier om de risico's van gezamenlijke dominantie te bestrijden dan het huidige ACM-voorstel van 'onzekere regulering van kabeltoegang', waarvan de realisatie nog jaren kan duren, meent T-Mobile.
'Het is met name teleurstellend dat ondanks de tijd die het proces tot nu toe gekost heeft en de omvangrijke hoeveelheid verstrekte informatie, de Commissie, de ‘dynamic efficiencies’ die door deze fusie worden gegenereerd, niet heeft erkend. Ondertussen wordt de kans dat een derde partij zich kan ontwikkelen tot een duurzame concurrent in het FMC-segment, wordt steeds kleiner.'
Negatief voor investeringsklimaat
De operators wijzen ook op negatieve gevolgen voor het investeringsklimaat als de fusie niet doorgaat. ‘Over de hele wereld houden infrastructuur investeerders deze fusie tussen T-Mobile NL en Tele2 NL nauwlettend in de gaten. Europa loopt al jaren achter op de Amerikaanse en Aziatische telecommarkten, wat resulteert in een massale afname van investeringskapitaal.’
De aandelenkoersen in de sector zitten volgens de reactie van T-Mobile en Tele2 al 10 jaar op een laag niveau als gevolg van de stijgende investeringsbehoeften voor volgende generatie communicatienetwerken, zonder overeenkomstige kansen om een eerlijk rendement te behalen.
Fixatie op 4 spelers
Deze fusie is, zo besluit de reactie, een unieke kans voor de Europese Commissie om te bewijzen dat de EU niet gefixeerd is op wat omschreven wordt als het ‘magische getal’ van vier spelers in elke markt, maar ook bereid is om een transactie te ondersteunen die de 5G-ontwikkeling in Nederland versnelt en nieuwe glasvezelinvesteringen mogelijk maakt, in een markt met twee dominante geconvergeerde spelers, met concrete voordelen voor de Nederlandse consument.
Gevraagd naar een reactie, laat een woordvoerster van Tele2 Nederland weten dat uitspraken over de fusie met T-Mobile door laatstgenoemde partij gedaan worden.
