Britse mobiele netwerkoperators hebben een rechtszaak tegen regulator Ofcom gewonnen over de jaarlijkse spectrumtarieven, meldt de Financial Times. Een uitspraak van het Hooggerechtshof op vrijdag 17 mei viel uit in het voordeel van Vodafone en tegen Ofcom.
Daarmee wordt de weg gebaand voor exploitanten om meer dan GBP 220 miljoen terug te vorderen van de toezichthouder. De rechter heeft Ofcom het recht verleend om in beroep te gaan, maar als dit beroep niet slaagt, worden de fondsen teruggevorderd en teruggegeven aan de netwerkexploitanten.
Onterecht opgelegde kosten door Ofcom
Het juridische geschil betreft de door Ofcom opgelegde kosten tussen zomer 2015 en november 2017. In die periode verviervoudigde de toezichthouder de jaarlijkse licentievergoedingen (ALF's), ondanks een sterke oppositie in de sector. Het besluit werd aanvankelijk aangevochten door EE, nu eigendom van BT. Het hof kwam in die zaak in 2017 al met een uitspraak dat Ofcom de vergoedingen niet had moeten verhogen zonder een effectbeoordeling uit te voeren. Met deze uitspraak kon Vodafone een zaak aanspannen om de kosten terug te vorderen die door de exploitanten tijdens de periode waren betaald.
Volgens een anonieme bron met directe kennis van de situatie zou BT het meeste voordeel halen uit elke terugbetaling vanwege zijn grote spectrumportfolio. O2 (Telefonica) en Vodafone zouden ongeveer GBP 110 miljoen delen, waarbij 3 UK het kleinste deel van elke terugbetaling ontvangt. Een woordvoerder van Vodafone vertelde de FT dat elke terugbetaling zou worden gebruikt om te investeren in netwerkuitbreiding.
