Google neemt Nest Labs over voor 3,2 miljard dollar. Nest Labs maakt een tweetal connected devices: een thermostaat (250 dollar) en een rookmelder (130 dollar), die bediend worden via een iOS of Android app en via WiFi. Nest Labs, dat ruim 300 werknemers heeft, behoudt een zekere zelfstandigheid binnen het concern. Google neemt het bedrijf over van Google Ventures en een aantal private equity investeerders, die collectief (volgens Amerikaanse media) maximaal 230 miljoen in het bedrijf gestoken hebben. De oprichters van Nest Labs zijn afkomstig van Apple en één ervan staat zelfs te boek als de uitvinder van de iPod.
Google betreedt met deze overname de wereld van de domotica (home automation), het 'internet of things', of zoals Cisco het noemt: het 'internet of everything' en de machine-to-machine communicatie. Daarin komen hardware, software, telecom en advertising samen. Met een omzet van naar schatting (Amerikaanse media) rond de honderd miljoen dollar is de prijs hoog. Maar Google heeft het eerder zelf geprobeerd met een software app (PowerMeter) en volgens geruchten dacht het al na over een 'smart thermostat'. Blijkbaar vindt men deze markt een forse investering waard.
De overname laat zien dat er aan de reikwijdte van Google nauwelijks grenzen zijn. Zoeken en zoekgerelateerde advertenties vormen de oude kern, maar Android, YouTube (beide eveneens overnames) en Chrome behoren ook tot de kernactiviteiten. Daarbuiten richt de onderneming zich primair op social, e-commerce en de zakelijke markt, maar de waaier van activiteiten is zeer ruim, met activiteiten tot in domotica (de huidige overname), genetica, robotica en ruimtevaarttechnologie. Met software en hardware wil Google niets minder dan de grote en kleine wereldproblemen oplossen.
De hardwareportfolio groeit snel. Computers, laptops en smartphones worden in opdracht gemaakt door Samsung, HTC, Asus, HP, LG, Acer en Lenovo en natuurlijk door het eigen Motorola. Verder produceert Google een USB dongle voor TV (Chromecast), een bril (Google Glass) en volgens geruchten komen daar misschien een horloge en een set-top box bij. Een andere categorie wordt gevormd door de auto (connected car) en de woning (domotica). In de laatste categorie is denkbaar dat Nest Labs gaat zorgen voor het bedienen van keukenapparatuur. Samenwerking van Google en Nest labs kan eindelijk zorgen voor de op afstand bedienbare set-top box.
De vraag is hoe Google aan Nest Labs gaat verdienen. Primair is het antwoord dat het bedrijf zijn activiteiten gewoon voortzet en dus consumentenhardware blijft verkopen - net zoals Motorola. In de cijfers ontstaat daardoor een derde categorie: Google business (nu 92% van de omzet), Motorola business (nu 8% van de omzet) en Nest Labs business (omzet vooralsnog onbekend). Daarnaast is er het gebruik van de thermostaten en rookmelders. Dat levert een schat aan informatie op over de handel en wandel van de gebruikers ervan en via de bijbehorende apps. Onduidelijk is vooralsnog wel of deze informatie met Google gedeeld kan worden voor bijvoorbeeld targeted advertising in verband met de privacy.
