De HTC One was één was de meest geanticipeerde smartphones van dit jaar. Het nieuwe vlaggenschip van de Taiwanese fabrikant is de HTC One die met een vernieuwde Sense interface het onderscheidend vermogen moet bieden waar HTC al zo lang naar zoekt.
HTC kon tot ongeveer 2011 bogen op een relatief succesvol portfolio, maar na de lancering van de Sensation bijna twee jaar geleden kwam de klad erin. In 2012 besloot het bedrijf opnieuw een poging te wagen met een nieuwe serie waarin drie modellen verschenen, de HTC One X, de One S, en de One V. Hoewel de toestellen goed werden ontvangen, legde HTC het af tegen met name Samsung, net als HTC vanaf het begin meeliftend op Google’s Android.
HTC verscheepte 24,6 miljoen smartphones in 2010. Het jaar daarna verdubbelde het aantal shipments bijna naar 44,6 miljoen toestellen en in 2012 kwam het aantal uit op 31,5 miljoen stuks. Op zich een indrukwekkend aantal, maar onvoldoende voor HTC dat zijn winst in het laatste kwartaal met 97 procent zag slinken.
De schuld van de terugval van HTC moest niet zozeer worden gezocht in de toestellen zelf, maar eerder in de gebrekkige zichtbaarheid van het merk HTC, verklaarde CEO Peter Chou vorige maand. De topman voegde er destijds aan toe dat 2013 de weg naar boven moet inluiden. De vraag is of het het nieuwe vlaggenschip de weg nar herstel inderdaad zal kunnen bereiden.
De markt voor smartphones vergoedert namelijk in rap tempo, vooral in het high-end segment waar HTC zich graag positioneert. Het zal voor HTC dan ook alleen maar moeilijker worden om zich te kunnen onderscheiden. Dat geldt niet alleen voor HTC, maar ook voor overige Android-partners die in toenemende mate eigen software integreren in hun apparaten om de eindgebruikerservaring uniek te maken. De HTC One biedt dan ook tal van nieuwe features waaronder de contenthub BlinkFeed, de interactieve programmagids annex afstandsbediening Sense TV en Boomsound, dat mikt op een verbeterde audio-ervaring.
Verder zet HTC in op de mogelijkheden om foto’s en video’s te maken met een smartphone. Met ‘maar’ een 4-megapixel camera lijkt het lastig concurreren, maar HTC zelf gelooft in ultrapixels. Door het gebruik van grotere pixels wordt meer licht opgevangen. Niet alleen zijn de pixels groter, ze zijn ook nog eens lichtgevoeliger. Dit alles resulteert in 330 procent meer lichtopname. Een andere feature is HTC Zoe waarmee het mogelijk is foto’s van hoge kwaliteit te maken die tot leven komen in fragmenten van drie seconden.
De overhaul van HTC’s Sense interface moet het bedrijf meer profiel geven waarbij mobile entertainment één van de belangrijkers pijlers is. HTC investeerde de afgelopen jaren dan ook in veelal kleinere bedrijfjes die de spil vormen in de huidige mobiele strategie van HTC, al bleek niet elke investering zijn geld op te leveren.
Zo verkocht het bedrijf in juni vorig jaar de helft van zijn belang van 50.1 procent in Beats Electronics (in 2011 gekocht voor 300 miljoen dollar) en schreef het 40 miljoen dollar af op de online gamingdienst OnLive. In februari 2011 betaalde HTC 48,5 miljoen dollar voor het Britse Saffron Media, leverancier van videodiensten aan onder meer fabrikanten, providers en filmmaatschappijen en legde het in dat zelfde jaar 19 miljoen dollar op tafel voor Dashwire, leverancier van technologie die gebruikers in staat stelt in de cloud back-ups te maken van foto’s, contacten, sms’jes en andere data.
De HTC One is voor HTC het toestel dat doorslaggevend zal zijn voor het succes van het bedrijf nadat eerder pogingen met zijn vlaggenschepen sneuvelden. Het is sowieso een pre-emptive strike op de Samsung Galaxy SIV, verwacht in het voorjaar, en een nieuwe iPhone-versie, die naar verluidt rond de zomer zal worden aangekondigd.
