Nokia stopt na de zomer met de productie van Symbian-toestellen, meldde de Financial Times deze week. Hoewel niet door Nokia bevestigd, is het zeker aannemelijk. Het platform is nagenoeg verdwenen waardoor er door Nokia harder moet worden getrokken aan Windows Phone.
Symbian was enkele jaren geleden wat Android nu is: het grootste mobiele besturingssysteem ter wereld dat door meerdere fabrikanten werd gebruikt. Het succes van Symbian stoelde voornamelijk op S60, dat in 2002 het gros van de Nokia-toestellen aandreef. Acht jaar later werd S60 vervangen door Symbian^3.
In de tussentijd had Nokia Symbian, tot dusver een samenwerkingsverband tussen Sony Ericsson, Nokia, Panasonic en Samsung, in zijn geheel overgekocht en ondergebracht in de Symbian Foundation, een passieve organisatie die eind 2010 ophield te bestaan.
In de nazomer van augustus 2011 kwamen nog wel Symbian Belle en Anna beschikbaar, enkele maanden na de bekendmaking dat Nokia voortaan verder zou gaan met Windows Phone van Microsoft. Het gros van de leveranciers van Symbian-telefoons had zich toen al losgeweekt van het platform om aan de slag te gaan met Google’s Android. Desondanks maakte Nokia destijds bekend Symbian nog tot uiterlijk 2016 te zullen ondersteunen.
Accenture heeft Symbian nu onder zijn hoede. Onder de voorwaarden nam het bedrijf de ontwikkeling Symbian van Nokia over om vervolgens weer mobiele diensten aan Nokia te verhuren zodat de productie van smartphones en de ontwikkeling van de software konden doorgaan.
Zoals bekend heeft Nokia al zijn kaarten op Windows Phone gezet. Misschien tegen beter weten in: het platform groeit, maar zo’n tweeënhalf haar later beweegt het platform zich nog in de marge van een markt die steeds meer spelers ziet toetreden, van een vernieuwd BlackBerry OS tot systemen als Firefox OS, Ubuntu for smartphones, Tizen en Sailfish. En ondertussen is de rek er bij Android en iOS er nog niet uit.
Bij Symbian was die rek er duidelijk wel al uit. In zijn laatste gerapporteerde kwartaal verkocht Nokia wereldwijd een half miljoen Symbian-smartphones. Lumia’s op Windows Phone, maar ook de Asha-serie (featurephone, S40) presteerden beter met respectievelijk 5,6 miljoen en 5 miljoen verkochte units. De Nokia PureView 808, ruim een jaar geleden gelanceerd, is het laatste toestel dat draait op Symbian.
In het eerste kwartaal was Android het grootste besturingssysteem wereldwijd met een marktaandeel van 74,4 procent tegenover 56,9 procent een jaar geleden. Het aandeel van Apple’s iOS daalde binnen een jaar van 22,5 procent naar 18,2 procent. Nokia’s platform Symbian is vrijwel verdwenen met een marktaandeel van 0,7 procent. In Q1 2012 was dit nog 8,5 procent. Windows Phone steeg binnen een jaar van 1,9 procent naar 2,9 procent terwijl BlackBerry daalde van 6,8 procent naar drie procent. De cijfers zijn afkomstig van Gartner.
Nu het eind van Symbian nadert, is het lot van Nokia onvoorwaardelijk verbonden met Windows Phone. Nokia koos er logischerwijs voor om zijn eerste toestellen op Windows Phone te positioneren in het hoogste segment, waar zij concurreren met de high-end modellen van Samsung, Apple’s iPhone en de laatste wapenfeiten van LG, Sony, HTC en BlackBerry. Vanuit die positie probeert Nokia nu met goedkopere modellen verder uit te waaieren naar de onderkant om het verlies van Symbian te compenseren. Daarbij ondersteund door zeer goedkope modellen uit de Asha-serie.
Symbian kalft hoe dan ook sneller af dan verwacht en de belofte van Nokia’s CEO Stephen Elop uit 2011 van 150 miljoen verkochte Symbian-toestellen in de komende jaren zal dan ook niet worden ingelost.
Microsoft zag twee jaar geleden potentieel voor 100 miljoen verkochte Windows Phone-toestellen per jaar, zonder daarbij een tijdsframe te geven. Het is voorlopig ondenkbaar dat Nokia deze droom werkelijkheid zal laten worden, ook nu bij Symbian de stekker er definitief uit gaat en Nokia de handen vrij heeft.
