Microsoft neemt Skype over voor het astronomische bedrag van 8,5 miljard dollar in contanten. Het is daarmee de grootste overname van Microsoft in zijn bestaan. In financieel opzicht is Skype nauwelijks interessant. Vorig jaar draaide Skype een omzet van 860 miljoen dollar en zeven miljoen dollar verlies. Het bedrijf heeft bij investeerders nog een langlopende schuld van 686 miljoen dollar. Deze schuld zit besloten in de overnamesom.
Al met al een mooie deal voor Skype, dat eind vorig jaar een beursgang plande waarbij één miljard dollar moest worden opgehaald. Dit plan werd vervolgens in de ijskast gezet door CEO Tony Bates, die nu leiding zal geven aan de Microsoft Skype Division. Heel vervelend was de afgeblazen beursgang ook weer niet, want Skype voerde in de marge overnamegesprekken met spelers die aanzienlijke marktmacht genieten: Facebook, Google en Cisco. Apple, eigenaar van de FaceTime videochat software, is nooit genoemd als mogelijke overnamekandidaat.
Wat kan Microsoft nu allemaal met Skype, met wereldwijd 663 miljoen geregistreerde gebruikers, zowel zakelijk als particulier, zowel audio als video, zowel voor pc als voor handhelds? Enkele voorbeelden:
- SKYPE en LYNC 2010: Het MKB kan Skype nu moeiteloos integreren met Lync 2010. Lync 2010 biedt toegang tot meerdere communicatiemiddelen via één vereenvoudigde interface. Skype kan hier videobellen aan toevoegen. Gebruikers kunnen vanaf elke locatie met internettoegang eenvoudig verbinding maken en samenwerken met anderen.
- Skype en Windows Live Messenger: Skype is de nummer 1 (m)VoiP-aanbieder ter wereld, Windows Live Messenger ’s werelds meest gebruikte chatapplicatie.
- Skype en Windows Phone 7: Skype kan worden geïntegreerd in alle apparaten die draaien op Windows Phone 7, inclusief in die van Nokia, nog steeds de grootste aanbieder van mobiele telefoons ter wereld met een omvangrijk distributienetwerk. Skype video kan een alternatief bieden voor Apple's FaceTime.
- Skype en Microsoft Advertising: In maart van dit jaar voegde Skype advertentiemogelijkheden binnen zijn software toe als nieuwe inkomstenbron. Advertenties met audio en video kunnen verschijnen in de 'Home'- tab van Skype voor Windows. Microsoft Advertising krijgt er in één klap miljoenen nieuwe ‘eyeballs’ bij, die ook inkomsten kunnen opleveren voor Microsofts zoekmachine Bing.
- Skype en Xbox 360/Kinect: De Xbox 360/Kinect ondersteunt audio- en videochat over internet. Met Skype komt deze realiteit een stuk dichterbij.
Microsoft, wiens aandelen al een tijdje niet in beweging zijn, laat met de aankoop van Skype zien dat het serieus werk maakt van nieuwe technologieën. Maar het bedrijf toont tevens aan dat het snel moet beslissen op een markt waarin start-ups, al bestaat Skype al enige jaren, als hete broodjes over de toonbank zouden kunnen gaan. Neem bijvoorbeeld gamingbedrijf Zynga of de sociale netwerksite Facebook, die inmiddels duizelingwekkende waarden vertegenwoordigen. Google heeft diepe zakken en liet meerdere malen weten agressief op overnamepad te gaan. Net als Apple, dat begin vorig jaar bakzeil haalde bij de aankoop van advertentiebedrijf AdMob (dat vervolgens voor 275 miljoen dollar naar Google ging). Vanuit het oogpunt van dienstenintegratie is de aankoop van Skype goed te begrijpen en ook in defensief opzicht een leuke winst. Een belangrijke vraag rest nog: hoe reageren mobiele operators op deze tandem? Die zijn namelijk niet happig op Skype, of VoiP-applicaties in het algemeen.
Hoeveel gebruikers Skype in Nederland heeft, is niet bekend. Wel geeft 80 procent van de Nederlanders aan tenminste één applicatie te kennen waarmee over internet gebeld kan worden. Een derde hiervan gebruikt een dergelijke applicatie ook daadwerkelijk, blijkt uit onderzoek van Telecompaper onder vijfduizend respondenten in de periode december 2010 – februari 2011. Een minderheid is bereid te betalen voor een VoiP-dienst, maar dit aantal groeit wel. Een ander recent onderzoek van Telecompaper toont aan dat de meest gedownloade apps op smartphones Facebook en Hyves zijn, maar ook MSN, WhatsApp en Twitter.
