De verbeteringen van 4G (LTE) ten opzichte van 3G zorgen ervoor dat de discussie opgerakeld wordt over de mogelijkheden van mobiel als substituut voor vast (zie ons commentaar 'Is LTE een substituut voor FTTH? Niet echt ...'). LTE belooft veel meer capaciteit, maar ook een veel efficiënter gebruik van spectrum en een lage 'latency' (zo laag zelfs dat DoCoMo werkt aan 'real-time cloud-based translation' van telefoongesprekken). Maar er is meer: WiFi. Nu kennen we WiFi al als technologie die de kloof tussen vast en mobiel overbrugt (zie ons commentraar 'WiFi: een mixed blessing voor operators'). Maar WiFi kan ook dienst doen als 'fixed-line replacement'. Dat werd duidelijk met een recente waarschuwing van het Agentschap Telecom voor illegale WiFi-apparatuur, die met teveel vermogen uitzendt (zie ons bericht 'Agentschap Telecom: zware WiFi routers niet toegestaan').
Een voorbeeld van een aanbieder die WiFi op deze manier, maar wel legaal, inzet is het Brabantse AirXS, van de lokale onderneming Bloemers Meeuws automatisering. Deze partij biedt zowel consumenten als bedrijven in buitengebieden rondom Someren en Sterksel internettoegang. Het haalt in Mierlo het signaal op via glasvezel en een straalverbinding van Tele2. Zelf heeft AirXS inmiddels 9 steunpunten in diverse masten. Daarmee kan het klanten een signaal bieden, waarbij het gebruik maakt van WiFi-technologie (802.11a en 802.11n). Met aanpassingen en onder gebruikmaking van de 5,4 GHz band, is een bandbreedte van 40 Mbps op een afstand van 6 kilometer mogelijk, althans onder optimale omstandigheden (bomen zijn soms een probleem). Op kortere afstanden zijn snelheden van 70-80 Mbps te realiseren. En door het gebruik van WiFi-apparatuur is zo'n verbinding snel op te leveren.
Desgevraagd bevestigt AirXS aan Telecompaper dat er veel vraag is in de buitengebieden rond Someren en Sterksel, juist omdat Reggefiber in die gemeenten FTTH aanlegt maar het buitengebied overslaat. Maar ook elders buiten de dorpskernen is vraag vanwege de lage werkelijke snelheden (onder de 1 Mbps) die daar met ADSL gehaald worden. AirXS is zo succesvol dat het de vraag nauwelijks kan bijhouden.
Duidelijk is dat AirXS met zijn duidelijke focus (WiFi, buitengebied rond FTTH-netwerken) een mooie niche aanboort. Daarmee levert het een bijdrage aan het oplossen van een algemeen probleem, namelijk hoe breedband universeel beschikbaar te krijgen, dat door bestaande operators niet opgelost wordt. Tijdens ons Mobiel 2012 congres presenteerde Greenet een andere oplossing, gebaseerd op LTE, via een samenwerking met Tele2. Samen zorgen dit soort partijen ervoor dat de markt het probleem toch nog oplost. En daarmee kan Nederland de EU-doelstellingen halen, gesteld voor 2020. Want tegen die tijd moet een verbinding van minimaal 30 Mbps landelijk beschikbaar zijn.
