Facebook breidt zijn chatfunctie uit met video, mogelijk gemaakt door Skype. Via een speciale Skype-plugin kunnen Facebook-vrienden nu ook face-to-face met elkaar communiceren. De integratie van Skype-functies in Facebook is een leuke feature voor gebruikers, maar tevens een plotse overwinning van Microsoft op Google door het via-via dieper het domein van de sociale netwerken in te dalen.
Skype is vooral een consumentendienst die particuliere bellers online goedkope telefoongesprekken laat voeren. Maar de beldienst zal het waarschijnlijk breder trekken wanneer de inlijving door Microsoft is voltooid. Microsoft is niet alleen aanwezig in het merendeel van de huishoudens, maar ook op de werkvloer is het nog steeds het meest gebruikte OS wereldwijd. Met andere woorden, Skype kan mogelijk, na enige doorontwikkeling en optimalisatie, kunnen gaan dienen als onderdeel van Microsofts UC-aanbod. Dat de top van Skype de laatste jaren bestaat uit voormalig executives van Cisco, specialist in videocommunicatie op de zakelijke markt, is in dit perspectief meer dan een leuke bijkomstigheid.
De samenwerking van Skype met Facebook is een opsteker voor Microsoft. Microsoft en Facebook werkten al langer samen op het gebied van van advertenties en de zoekmachine Bing. Tevens heeft Microsoft een belang van 1,2 procent in Facebook. Het is niet ondenkbaar dat het softwarebedrijf zijn belang in Facebook voor zijn geplande beursgang in 2012 zal vergroten. Op die manier kan het aartsrivaal Google behoorlijk in de wielen rijden. Google treft momenteel de voorbereidingen voor het openstellen van zijn eigen sociale netwerk, Google+, dat ook de mogelijkheid tot videobellen biedt (in groepen, iets wat bij Facebook met Skype (nog) niet kan). Voor Google valt er op dit terrein veel te winnen. Niet alleen biedt een sociaal netwerk gegevens van potentieel miljoenen gebruikers, en dus advertentiemogelijkheden, maar ook kan Google het debacle van de min of meer geflopte sociale netwerkdienst Orkut, Buzz en Wave uitvlakken.
De contouren van de machtsverhoudingen tussen Microsoft en Google worden met de keuze van Facebook en Skype om samen te werken nog duidelijker, iets wat al speelde voordat Skype werd overgenomen. Microsoft heeft nu enkele belangrijke troeven in handen om het Google behoorlijk lastig te maken: de grootste internet/videobeldienst die aanhaakt bij het grootste sociale netwerk ter wereld en een innige samenwerking met Nokia, nog steeds de grootste mobieltjesmaker wereldwijd. Verder zet Microsoft grote stappen in de cloud, een domein waar vooral Google nog heer en meester is en ook Apple progressie maakt. En dan zijn er nog andere, belangrijke luizen in de pels van Google. De Europese Commissie, die Microsoft jarenlang op de huid zat vanwege oneerlijke concurrentie, richt zijn pijlen steeds vaker op de internetgigant die op vast en mobiel internet zo’n grote rol is gaan spelen. In eigen land ligt het bedrijf onder vuur van toezichthouders FTC en de FCC.
Over mobiel gesproken: uitgaande van de huidige marktontwikkelingen zal mobiele videochat binnen niet al te lange tijd momentum krijgen. Althans, dit wordt binnen afzienbare tijd een killer app volgens diverse analistenbureaus zoals Gartner. Het laat zich vooralsnog raden in hoeverre Facebook, ruimschoots aanwezig in de mobiele markt, de samenwerking met Skype (en Microsoft) zal uitbouwen. Tegen de tijd dat Skype volledig in Microsoft is geïntegreerd, zal Microsoft alles op alles zetten om samen met Nokia de smartphonemarkt voor zich te winnen. Het is al mogelijk om met Skype mobiel te videobellen op mobiele apparaten, ook die draaien op Android.en iOS.
In de mobiele arena zal Microsoft ook moeten wedijveren met Apple, dat in 2010 de videochatapplicatie FaceTime lanceerde. FaceTIme is in tegenstelling tot Facebook en Skype niet compatible met non-Apple apparaten en is in dat opzicht dus beperkt. Ook werkt FaceTime alleen middels een WiFi-verbinding terwijl Skype for Android ook 3G ondersteunt. Het gerucht gaat inmiddels dat iOS 5, dat ergens in het najaar voor de massa zal worden gelanceerd, ook 3G-ondersteuning zal bieden. Aan de andere kant verzekert Apple FaceTime van een betere QoS, iets wat bij Skype nog wel eens te wensen over laat. Saillant detail is dat Skype vorig jaar de wens uitsprak om zijn dienst in FaceTime te integreren, maar zover kwam het dus nooit.
Het gaat ver om te stellen dat Microsoft de hegemonie van Google op vast (zoek- en clouddiensten) en mobiel (Android) binnen korte tijd zal breken. Ook laat het zich vooralsnog raden of Microsoft kan opboksen tegen het ijzersterke imago van Apple. Wel kan worden gesignaleerd dat Microsoft lang maar zeker de cash cows van deze markt naar zich toetrekt, direct (Bing, cloud) of indirect (WP, Skype).
