Het lijkt er op dat het schrappen van het onderscheid tussen roamingtarieven en binnenlandse tarieven door de Europese Commissie van de baan is. Reuters heeft afgelopen week een voorlopig voorstel van Kroes gepubliceerd, waarin elke vermelding over roamingtarieven verdwenen is. Kroes laat overigens onder meer via Twitter weten dat er van het schrappen van de roamingplannen geen sprake is.
In een eerdere versie van het voorstel werden drastische verlagingen aangekondigd.Nu lijkt er dus – als we Reuters mogen geloven - een ommekeer te zijn in het denken van Kroes. Haar woordvoerder had het over 'technische verbeteringen' van het voorstel om sneller en beter naar één EU-telecommarkt te komen, maar laat nu ook weten dat Kroes niet op haar schreden terugkomt. Volgens Wall Street Journal heeft Kroes gewoon haar tactiek veranderd en stuurt ze nu aan op collectieve roamingovereenkomsten tussen operators.
Reuters schreef over een ontmoeting tussen Kroes en enkele topmensen van grote operators, waarvan geen details bekend zijn. Is er, als Reuters gelijk heeft, een succesvolle lobby van operators bezig geweest? Heeft Kroes wellicht gevolg gegeven aan een in juli geuite realisatie van de Commissie dat het volledig schrappen van roamingtarieven de winstgevendheid van mobiele operators te veel onder druk zet? Of is er een derde reden om het schrappen van het onderscheid tussen roaming en binnenlandse tarieven niet langer tot speerpunt te maken in het beleid van de Digitale Agenda – het streven naar een uniforme telecommarkt?
Per 1 juli 2013 gingen de caps voor dataroaming in de 27 (inmiddels 28) EU-lidstaten nog met 36 procent omlaag (exclusief BTW).
- Data: -45 eurocent per MB, ofwel 36% minder dan op 1 juli 2012.
- Bellen: -24 eurocent per minuut (17% reductie t.o.v. 1 juli 2012)
- Gebeld worden: -7 eurocent per minuut (12,5% minder dan in 2012)
- Sms: -8 eurocent per sms (11% reductie)
Op 1 juli 2014 vindt een verdere verlaging van de roamingtarieven plaats. Dit is in maart 2012 afgesproken in een compromis tussen de EC en het Europees Parlement. De afspraak zorgt per 1 juli 2014 voor een daling van de roamingtarieven (retail) tot maximaal 19 eurocent per belminuut, 6 eurocent per sms en 20 eurocent per MB.
Tussen 2007 en 2013 zijn de tarieven voor dataroaming tot 91 procent gedaald, schreef een trotse Europese Commissie direct voorafgaand aan 1 juli 2013 in een persbericht. In dezelfde periode is het volume van de dataroaming markt met 630 procent gegroeid. De lagere caps hebben de markt enorm vergroot: goed voor de operators, meent Kroes.
Zij toonde zich afgelopen zomer nog een sterk voorstander van het verder verlagen van roamingtarieven. In juni meldde The Telegraph zelfs dat de Commissie per 1 juli 2014 ging voor het volledig afschaffen van het onderscheid tussen roaming- en binnenlandse tarieven. De voor telecomzaken verantwoordelijke ITRE-commissie van het EP komt in september met een resolutie met vergelijkbare inhoud: het volledig schrappen van het verschil tussen roamingtarieven en binnenlandse tarieven.
Eind juni schreven we daarom in een commentaar dat telecomoperators die klaagden bij de EC, een achterhoedegevecht aan het voeren waren. Onder meer Deutsche Telecom, France Telecom-Orange en Telecom Italia hadden gepleit voor een andere invalshoek bij het reguleren van de EU-telecommarkt: minder strenge regels voor fusies en overnames, gelijke regulering voor incumbents en uitdagers, niet nog lagere wholesale prijsplafonds.
Volgens de Commissie profiteren niet alleen consumenten, maar ook operators van lagere of geschrapte roamingtarieven. Consumenten gaan volgens deze redenering hun mobiele devices veel meer elders in de EU gebruiken. Kroes bood operators ook tegemoetkomingen: zoals één regulator als aanspreekpunt en harmonisering van spectrumverdelingen. Het idee van de 'huisregulator' is onlangs al door Kroes geopperd. Het synchroniseren van veilingen is een zaak van lange adem, richting van 2020, 2025 of 2030 (de looptijd van de licenties uit de Nederlandse Multibandveiling).
Is er werkelijk iets wezenlijks veranderd? Dat Kroes ook de belangen van de operator op het netvlies heeft, moge duidelijk zijn. Op het gebied van netneutraliteit wil Kroes al onderscheid maken. In haar visie moesten operators en ISP's in staat blijven om premiumdiensten te bieden waarvoor een hogere prijs gevraagd kan worden (zoals high priority internet speed lanes). Het bestaan van premiumproducten, of het nu postbezorging is of benzine, leidt niet tot mínder keuze voor de afnemer, redeneert Kroes. Wel komen er regels tegen het blokkeren of vertragen van internettoegang door providers, zodat iedereen toegang heeft tot het open internet.
Misschien hebben Kroes en de operators in de zomer dooronderhandeld over hoe ver de Commissie met de roamingtarieven wil en kan gaan. Dit soort compromissen zijn niet ongebruikelijk. Het gebeurt bij bijna elk high profile voorstel, kijk maar naar eerdergenoemd roaming compromis tussen EC en EP. Wall Street JOurnal schrijft al over een veranderde tactiek. Kroes heeft in zo'n geval mogelijk bewust hoog ingezet met de wens roaming volledig te schrappen. In de gesprekken met de operators kan ze deze partijen dan tegemoet komen. Nu halen operators slechts een zeer beperkt deel van hun omzet uit roaming (de winstmarge op roaming zal groter zijn dan het omzetaandeel), Maar het kan genoeg zijn om het verschil te maken tussen onvoldoende en voldoende investeringen in next generation networks (vast en mobiel). Kroes ziet die investeringen graag, zodat haar doel van 100 Mbps voor elk EU-huishouden tegen 2020 gerealiseerd wordt.
Wat er nu wel in de pijplijn zit, behalve de afgesproken verlaagde caps op roamingtarieven in 2014? Misschien kan de nieuwe dienst Feel at Home van de Britse operator 3UK als optie dienen - net als vergelijkbare diensten van 3 Austria - Hallo Europa - voor heel Europa en E-Plus-merk Blau. 3UK biedt alle klanten roamingdiensten tegen binnenlandse tarieven in zeven landen buiten de UK (Oostenrijk, Denemarken, Italië, Zweden, Ierland, Australië en Hong-Kong). Dit soort ‘roaming uit de bundel’ diensten kunnen een alternatief vormen voor van bovenaf opgelegde regelgeving. Precies wat Kroes wil, als we de Wall Street Journal mogen geloven.
Laten we dus eerst maar afwachten hoe het definitieve voorstel van Neelie Kroes voor een uniforme telecommarkt er uit komt te zien, voordat aangenomen wordt dat ze voor welke telecomlobby dan ook gezwicht is.
