De Europese Commissie keurt de fusie tussen UPC en Ziggo goed. Als voorwaarde wordt gesteld dat Film1 wordt verkocht. De Commissie is bezorgd dat nieuwe eigenaar Liberty Global anders te veel inkoopmacht zou krijgen op het gebied van premium tv-content en betaalzenders. Een tweede voorwaarde is dat UPC en Ziggo alle restricties laten vallen die er nu nog bestaan voor het aanbieden van OTT-content. Publieke en commerciële zenders zijn dan vrij om OTT-diensten te ontwikkelen en via internet aan te bieden, zonder gevolgen voor hun onderhandelingen over doorgifte van tv-zenders op de kabel. Liberty Global garandeert ook dat IP transit aan vastgelegde parameters voldoet en dat het OTT-signaal goed in de huiskamer komt.
Liberty Global accepteert deze voorwaarden, die voor acht jaar worden opgelegd. Europees Commissaris voor Mededinging, Joaquín Almunia, stelt dat de toezeggingen garanderen dat de overname van Ziggo niet nadelig uitpakt voor de Nederlandse markt en dat de consument blijft profiteren van innovatieve diensten en keuzemogelijkheden in het kijken naar audiovisuele content.
De twee kabelbedrijven hebben geen overlap in hun verzorgingsgebied en concurreren dus niet om dezelfde klanten. De fusie verandert dit gegeven niet. Door de fusie zouden HBO en Film1 wel in één hand gekomen zijn. Dit had andere aanbieders op achterstand kunnen zetten.
Fusie in januari aangekondigd
Liberty Global maakte 27 januari 2014 bekend dat het Ziggo wilde overnemen. Daarmee zou veruit de grootste kabelaanbieder van Nederland ontstaan, met een bijna landelijke dekking. Na enig getouwtrek over wie de overname mag beoordelen, moest de Nederlandse toezichthouder ACM de beoordeling overlaten aan de EC.
De deadline werd eerst op 18 september gesteld. Later volgde uitstel naar 17 oktober. In augustus werd de deadline voor de beoordeling opnieuw uitgesteld naar 'waarschijnlijk' 3 november, maar een besluit kon ook eerder of later vallen. De twee kabelaanbieders bepalen overigens pas na een positief besluit van de EC of ze de voorwaarden van de Europese Commissie accepteren en hun fusie doorzetten.
Verheugde reacties kabelbedrijven
De bedrijven reageren in een gezamenlijk persbericht verheugd. Liberty Global CEO Mike Fries stelt blij te zijn met de goedkeuring, die consumenten en zakelijke gebruikers in Nederland ten goede zal komen. Er ontstaat een nationale kabelkampioen. Liberty Global meldt dat het programma om eigen aandelen in te kopen binnenkort weer verder gaat.
Andrew Sukawaty, voorzitter van de raad van toezicht van Ziggo, noemt de goedkeuring een belangrijke mijlpaal, die twee sterke bedrijven combineert tot een landelijke aanbieder.
Liberty Global wil 80 procent van aandelen Ziggo
De overname is verder afhankelijk van het verkrijgen van voldoende aandelen. In eerste instantie ging dat om 95 procent van de uitstaande aandelen, met een mogelijke verlaging naar 80 procent. Nu stellen de twee ondernemingen dat 80 procent (exclusief aandelen Ziggo die het bedrijf zelf bezit) voldoende zal zijn om het bod van Liberty gestand te doen.
Liberty Global en Ziggo lieten op 11 september weten dat de acceptatieperiode voor uitstaande aandelen Ziggo verlengd was. De periode waarin bezitters van Ziggo-aandelen hun waardepapieren kunnen aanbieden bij Liberty Global werd verlengd tot en met 4 november 2014 om 17.40 uur. Liberty Global maakte in juni bekend dat Baptiest Coopmans (voorheen van KPN) de CEO wordt van het fusiebedrijf Ziggo. Op 15 mei 2013 was hij al aangesteld als directeur van UPC Nederland.
Zie ook achtergrond-artikel: Liberty Global accepteert EC-voorwaarden voor overname Ziggo.
