Microsoft heeft de Amerikaanse overheid voor de rechter gesleept omdat het burgers en bedrijven op de hoogte wil brengen van informatieverzoeken van overheidsinstanties zoals inlichtingendiensten. Momenteel is het zo dat de overheid technologiebedrijven zoals Microsoft verbiedt om particuliere of zakelijke klanten er van op de hoogte stellen dat een overheidsinstantie over hen gegevens heeft opgevraagd.
Microsoft stelt dat de overheid hiermee ingaat tegen twee onderdelen van de grondwet. Het gaat allereerst om het recht van burgers en bedrijven om te weten of de regering hun eigendom doorzoekt of in beslag neemt (waartoe ook data behoort). Ten tweede gaat het volgens Microsoft om overtreding van het eerste amendement, dat het recht op vrijheid van meningsuiting benadrukt (dus ook het recht van Microsoft om zijn klanten over informatieverzoeken op de hoogte te stellen), aldus Reuters.
De Amerikaanse regering gebruikt met name de 30 jaar oude Electronic Communications Privacy Act (ECPA) om in toenemende mate gegevens op te vragen die niet op pc’s van mensen of bedrijven staan, maar ergens op servers in datacentra (in de cloud) bewaard worden. Volgens veel technologie-ondernemingen en privacy-voorstanders zou deze wet verouderd zijn in het licht van alle ontwikkelingen op het gebied van internet en de cloud. Microsoft stelt tegenover de rechter dat mensen of bedrijven hun privacy-rechten niet opgeven wanneer zij gegevens van een eigen pc in de cloud zetten.
De afgelopen maanden was het vooral Apple die in beeld was in de strijd tussen technologieconcerns en overheidsinstanties. Apple weigerde de FBI te helpen bij het doorbreken van de encryptie van de iPhone van een man die vorig jaar in San Bernardino een aantal mensen doodde in wat werd omschreven als een terreurdaad. Volgens Apple probeert de overheid om technologie-ondernemingen te dwingen om te dienen als verlengstuk van politie- en inlichtingendiensten.
Momenteel wordt de ECPA vernieuwd. Een voorstel waarin eigenaars van gegevens verplicht op de hoogte moeten worden gesteld van informatieverzoeken door overheidsinstanties, is gesneuveld. In plaats daarvan hoeft alleen de service provider van de klant op de hoogte gesteld te worden. Die kan vervolgens zelf bepalen of hij de informatie doorgeeft.
