Het Ministerie van Economische Zaken is een publieke consultatie begonnen over de wijziging van de clementieregels inzake de mogelijkheid van boetevermindering bij een clementieverzoek.
De nadruk bij de wijziging ligt op boete-immuniteit (een boetevermindering van 100%) en een trapsgewijze boetereductie voor ondernemingen die hun kartel aanmelden bij de ACM. De consultatie is begonnen op 16 mei en loopt tot 13 juni.
De clementieregels bepalen onder welke voorwaarden ondernemingen en personen die betrokken zijn geweest bij een kartel en dit kartel aanmelden bij de ACM, in aanmerking kunnen komen voor boetevermindering of immuniteit voor een boete.
De beleidsregel dient volgens EZ drie doelen in het kader van kartelhandhaving:
- Bijdragen aan de ontdekking van kartels door de ACM.
- Bijdragen aan het verkrijgen door de ACM van bewijs over kartels.
- Een preventieve invloed hebben op de vorming van kartels.
De nu geconsulteerde beleidsregel omvat twee belangrijke wijzigingen:
- De boetevermindering bij clementie voor de clementieverzoeker die zich als eerste meldt terwijl de ACM al kartelvorming onderzoekt, bedroeg tussen de 60 en 100 procent. Dit wordt 100 procent.
- De boetereductie voor clementieverzoekers die niet voor immuniteit in aanmerking komen, wordt vervangen door drie getrapte boetereducties (dit wordt toegelicht in artikelen 5, 6 en 7 van de clementieregels), die afhangen van de aard van de overtreding en het wettelijke boetemaximum dat op die overtreding is gesteld.
Het bieden van een lagere of zelfs geen boete, moet het aantrekkelijker maken om een clementieverzoek in te dienen. Dit heeft een positief effect op de pakkans en daarmee op de afschrikkende werking van het toezicht van de ACM, schrijft EZ.
De introductie van het onderscheid in drie boetesystematieken en de uitbreiding van de reikwijdte leiden volgens EZ niet tot grote materiële wijzigingen ten opzichte van de boetebeleidsregels 2013. De algemene doelstelling blijft dat de hoogte van de boete evenredig is met het oog op de gepleegde overtreding en voldoende afschrikwekkend is voor zowel de overtreder als potentiële overtreders.
De verhoging van de wettelijke boetemaxima, die EZ heeft aangekondigd op 11 februari 2014, is niet verwerkt in deze beleidsregel. Dat gebeurt op het moment dat het desbetreffende wetsvoorstel van kracht wordt.
