Mobiel dataverkeer zal in 2015 mondiaal groeien met dubbele cijfers. Dat voorspelt marktonderzoeksbureau Gartner. De mate van groei neemt wel af. Was er tussen 2012 en 2013 nog sprake van een groei van 80 procent naar 19,05 miljoen Terrabytes, tussen 2013 en 2014 daalt de groei naar 71 procent (tot 32,5 mln TB). Van 2014 naar 2015 voorspelt Gartner een groei mondiaal van 59 procent naar 51,8 miljoen TB en van 2015 op 2016 een groei van 53 procent naar 79,5 miljoen TB.
De groei van het mobiele dataverkeer wordt zowel aan aanbodzijde als aan vraagzijde veroorzaakt. Nieuwe, snellere netwerken (4G en in toenemende mate 4g+) worden op steeds grotere schaal uitgerold en er komen steeds meer betaalbare 3G- en 4G-handsets op de markt. De belangrijkste drijver achter de groei is echter het aanbod in en gebruik van mobiele apps, met name voor de consumptie van videocontent en games. Verder wordt er in toenemende mate gechat en geluisterd naar streamiing muziek. Dat gebeurt lang niet alleen via 4G-netwerken.
Hoewel operators in veel gevallen de prijzen voor 4G-diensten verlagen richting of zelfs tot het niveau van tarieven voor 3G-diensten, blijven 3G-netwerken de komende jaren nog medeverantwoordelijk voor de groei van het mobiele dataverkeer. Gartner verwacht dat in 2018 de helft van alle mobiele connecties in Noord-Amerika gebruik maakt van 4G-verbindingen, maar dat dit in het Midden-Oosten en Afrika beperkt blijft tot 3,5 procent. Tussen 2014 en 2015 zal het aantal 3G-verbindingen met 45,7 procent groeien, wat de houdbaarheid en het belang van 3G-netwerken aantoont.
4G groeit echter sterker. Door lagere tarieven en goedkopere handsets zal het aandeel van mobiel dataverkeer via 4G toenemen tot 46 procent. De gemiddelde 4G-smartphone zal tegen die tijd bijna 5,5 GB data per maand verbruiken, driemaal zoveel als een gemiddelde 3G-smartphone. 50 procent van het mobiel dataverkeer bestaat nu al uit videocontent, dat zal ruim 60 procent zijn in 2018. Het toenemend gebruik van mobiele videocontent zal worden aangemoedigd door snellere, ongestoorde video-ervaringen. Verder zal het gebruik van videobellen toenemen. Hoewel vijf minuten Facetime op een 3G-smartphone ‘slechts’ 15 MB data verbruikt, betekent het normaal worden van videobellen de komende jaren toch een groot beslag op mobiele netwerkcapaciteit.
Zowel voor operators als producenten van mobiele apps wordt het belangrijk om te innoveren. Voor operators betekent dat meer focus op goede dataverbindingen en aantrekkelijke tarieven voor dataverkeer, diensten zoals gedeelde databundels en rijkere, meer gepersonaliseerd ervaringen voor hun klanten. App-ontwikkelaars moeten zich richten op meer diversiteit in marketing en gebruiksmogelijkheden voor verschillende gebruikersgroepen.
