Olaf Swantee (tegenwoordig actief bij Warburg Pincus) stond als CEO van de Zwitserse mobiele operator Sunrise aan de basis van de uitrol van een van de eerste Europese 5G-netwerken. “Als persoon geloof ik heel erg in het zo snel mogelijk uitrollen van nieuwe netwerktechnologieën. Ik heb dan ook al in 2015-2016 gekeken naar de mogelijkheden van 5G. Al in 2015 voerde ik daar gesprekken over in China. Met name Huawei was al heel vroeg met 5G bezig, ditmaal voor Sunrise in Zwitserland.”
Swantee gelooft er niet zo in dat 5G vooral voor het bedrijfsleven interessant is en veel minder voor consumenten. “We zagen bij Sunrise ook veel potentie in 5G voor consumenten, onder meer als alternatief voor vast breedband. In 2017 hebben we daarom al de eerste experimenten uitgevoerd, waarbij snelheden tot 3,8 Gbps bereikt werden.”
Efficiente technologie
Volgens Swantee zijn er twee belangrijke toepassingen voor 5G, waarbij de eerste vooral indirect interessant is voor de eindgebruiker. Het is namelijk een hele efficiënte technologie. “Met 5G kun je, als je 100 MHz aan spectrum kunt inzetten, tot tien keer meer afdekken dan met een 4G-kaart. Je hebt dus veel meer schaalbaarheid in je netwerk.”
Als je kijkt naar een direct voordeel voor eindgebruikers, dan is dat volgens Swantee het bieden van een alternatief voor slechte vaste breedbandtoegang. In Zwitserland heb je 35-36 procent FTTH, 60 procent slechte coax-toegang – geen Docsis 3.1 - en je hebt zo’n 20 procent vaste aansluitingen op xDSL, met ook vaak beperkte maximum snelheden. “We hadden dus een fixed wireless oplossing nodig om iedereen de mogelijkheid van 1 Gbps te bieden. Wat mij betreft is 5G dus allereerst een oplossing voor mensen, niet voor machines. 5G for people, niet voor IoT."
Aanpakken digital divide met fixed wireless
Voor Sunrise was dit ook een toepassing waarmee de digital divide aangepakt kan worden. “In een snel digitaliserende wereld zijn de gevolgen van dat gat steeds vergaander. Nog meer in deze tijd van de coronacrisis. Dat vergeten mensen in steden nog wel eens. In Zwitserland, een rijk land met een vrij goede infrastructuur, kan 20 procent van de inwoners niet meekomen in de digitalisering door gebrek aan snel internet. In Engeland, waar ik vaak ben, is dat gat nog veel groter.”
Ook moet het voordeel van een lage latency – 12-13 milliseconde gemiddeld tegen 28 voor 4G – voor consumententoepassingen zoals VR en video niet onderschat worden, meent Swantee. “Dan kom je in een spannende applicatiehoek voor onder meer gaming en high end tv. Als je daar met zo’n fantastische latency kan werken, zullen we echt wel nieuwe applicaties tegemoet kunnen zien.”
Terugverdienen investeringen in 5G
Maar verdienen operators hiermee hun investeringen in een 5G-netwerk (mede) terug? Swantee meent van wel. “Aan consumentenzijde hebben operators een soort delayed capex op 5G, omdat je een veel efficiëntere spectrumband neerzet. Niet als je slechts 40 MHz hebt, maar bij 100 MHz zoals Sunrise heeft, is dat zeker het geval. Met 90-110 MHz kunnen KPN, T-Mobile en Vodafone een heel goed, heel efficiënt 5G-netwerk uitrollen dat de verwachte datagroei gedurende langere tijd kan opvangen.”
Iedereen heeft het over IoT voor 5G. Sunrise koos zoals gezegd om 5G eerst voor mensen uit te rollen, geeft Swantee aan. “Niet omdat we geen mogelijkheden voor B2B zagen, maar omdat je dan echt volledige dekking nodig hebt voor IoT-sensors, smart cars, etc. Je hebt echt meer dan 80 procent geografische dekking nodig als je op alle wegen auto’s met een minimale latency wil bereiken. Dan kun je beter eerst die dekking op orde hebben.”
Fixed wireless ook voor B2B interessant
Voor bedrijven heeft Sunrise wel de fixed wireless-oplossing geïntegreerd in het zakelijke connectiviteitsportfolio. Bij B2B is fixed wireless toegang ook al een interessante optie, bijvoorbeeld om locaties af te dekken in gebieden met minder goede vaste breedbandtoegang, of waar het ook te duur zou worden om glasvezel tot aan de deur van een branche office aan te laten leggen.
Lage latency is ook een must voor veel zakelijke toepassingen, ziet Swantee. "Kijk, je hebt natuurlijk geen 12 milliseconde latency nodig om koeien in de gaten te houden. Maar zeker voor bepaalde productie-omgevingen, bijvoorbeeld voor precisie-devices, is 5G connectiviteit een prima alternatief voor bedrade connectiviteit van alle apparatuur.
Of denk aan toeristische toepassingen, zoals (in Zwitersland dan) skigebieden waar je snowcats alleen toestuurt naar locaties waar meer sneeuw nodig is. Optimalisatie van routes kan overigens in heel veel sectoren voordelen bieden, denkt Swantee. “Dat zijn ook echt nieuwe toepassingen en niet alleen om IoT-gebied. Ik verwacht dat het nog wel enkele jaren duurt voordat dit op grote schaal toegepast gaat worden.”
Olaf Swantee is een van de sprekers op het congres Telecom Insights 2020, dat op donderdag 26 november plaatsvindt.
Lees hier het volledige interview met hem: Olaf Swantee: '5G eerst voor mensen uitrollen, dan voor machines'
