Geoblocking van digitale content langs landsgrenzen kan neerkomen op een overtreding van de mededingingsregels, stelt de Europese Commissie. Ongeoorloofde afspraken tussen aanbieders en distributeurs moeten per casus bekeken worden, maar de Commissie zoekt ook naar wetgeving tegen geoblocking: een van de speerpunten uit de Digital Single Market strategie van de Commissie-Juncker.
Brussel heeft de eerste resultaten gepresenteerd van een onderzoek naar e-commerce en de drempels voor online grensoverschrijdende handel. De komende twee maanden kan de sector reageren op het voorlopig rapport, voordat het eindrapport in 2017 wordt gemaakt.
Het blijkt dat e-commerce algemeen en groeiend is, maar ook dat sommige praktijken mogelijk de mededinging beperken. Meer dan 20 procent van de winkeliers krijgt van producenten prijzen gedicteerd en bijna een op vijf winkeliers krijgt een verbod om via online marktplaatsen te verkopen. Verder krijgt meer dan 10 procent van de retailers beperkingen in de verkoop naar andere landen. Deze voorwaarden bemoeilijken winkelen over de grens en kunnen het consumentenbelang schaden, stelt de Commissie.
Dergelijke beperkingen zijn zichtbaar bij handel in fysieke producten, maar nog sterker bij digitale producten en diensten. Handhaving van auteursrecht maakt de zaak nog ingewikkelder. In maart kwam de Commissie met de voorlopige resultaten van een onderzoek naar geoblocking: meer dan 60 procent van de licentieovereenkomsten is beperkt tot één lidstaat. Eveneens 60 procent van de contentaanbieders is onder contracten met rechthebbenden genoodzaakt te geoblocken.
Er loopt al een mededingingsonderzoek tegen Sky UK en zes grote filmstudio’s voor vergelijkbare beperkingen. De aanklacht luidt dat de filmstudio’s het Sky onmogelijk maken om Europese consumenten buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland tv aan te bieden via satelliet of internet. Broadcasters uit andere landen mogen niet aanbieden in het VK.
De Europese consumentenorganisatie BEUC is teleurgesteld dat bestrijding van geoblocking niet prominenter voorkomt in de onlangs voorgestelde herziening van het auteursrecht. BEUC noemt het een anachronisme dat die beperkingen er nog steeds zijn. De Commissie moet volgens haar meer doen om te zorgen dat streaming diensten in de hele EU beschikbaar zijn.
