Ofcom heeft in een rapport de kansen verkend voor 5G in het Verenigd Koninkrijk en afgezet tegen de beperkte ruimte om nieuw radiospectrum te vinden. De toezichthouder verwacht de eerste golf van toepassingen in 2018 en commerciële inzet van 2020. De 26 GHz-band moet de ‘pionier’-band worden vor 5G in Europa. Ofcom zet zich actief in voor wereldwijde harmonisatie.
5G wordt in nieuwe netwerken en vergunningen ontwikkeld, maar gelijktijdig ook als evolutie van bestaande technologieën. Er zijn drie smaken te onderscheiden, namelijk verbeterd mobiel breedband, massale machine-type-communicatie (IoT) en ultrabetrouwbaar-ultralage latency.
Voor verschillende toepassingen zijn ook verschillende frequentiebanden het meest geschikt. Lage frequenties zijn goed voor dekking, hogere zijn geschikt om veel snelheid te leveren aan een groot aantal gelijktijdige gebruikers. In zeer hoge frequenties, boven 24 GHz, is plek voor toepassingen met ultrahoge capaciteit en zeer lage latency. Daar staat tegenover dat het bereik heel klein is en Ofcom verwacht daarom vooral toepassingen in stedelijk gebied of in specifieke toepassingen.
Ofcom wil zo snel mogelijk frequentieruimte uit kunnen geven, zodra er vraag is. Daarom zoekt men samen met andere landen naar frequentieruimte om minstens één band voor 5G geschikt te maken, in heel Europa en het liefst in de hele wereld.
Ofcom, de Radio Spectrum Policy Group (RSPG) en het verband van postale en spectrale toezichthouders (CEPT) hebben drie banden op het oog. Naast 700 MHz is dat 3,4 - 3,8 GHz omdat het daar mogelijk is om ruimere vergunningen uit te geven en 24,25 - 27,5 GHz (de 26 GHz band). Die laatste is voor de veeleisende toepassingen. In Europees verband worden er geharmoniseerde technische eisen ontwikkeld voor 3,4 - 3,8 GHz en voor 26 GHz. Ofcom hoopt op consensus in de aanloop naar de WRC-19 (World Radiocommunication Conference 2019).
Ofcom wil tijdig – in de eerste helft van 2020 – de 700-band vrijmaken voor mobiele diensten inclusief 5G. Het ontwikkelt beleid voor band 42 (3,4 - 3,6 GHz), waarover onlangs een publieke consultatie is gehouden. Voor band 43 (3,6 - 3,8 GHz) is beleid in voorbereiding.Voor 26 GHz zal Ofcom in de eerste helft van 2017 een openbare consultatie houden, omdat het zinvol lijkt om de beschikbare ruimte weer op te splitsen voor specifieke applicaties.
Ofcom kan en zal experimentele vergunningen toekennen aan bedrijven en instellingen die op Britse bodem willen testen en innoveren met 5G.
