VodafoneZiggo heeft het afgelopen kwartaal het besluit genomen om 3G gefaseerd af te schakelen en de capaciteit in te zetten voor 4G. Met dit besluit loopt mobiele tak Vodafone binnen de Vodafone Groep voorop, zo laat woordvoerder Richard Mes weten.
De reden om eerst het 3G-netwerk af te schakelen en niet 2G (zoals in veel gevallen gebeurt), heeft volgens Mes te maken met het Machine-to-Machine-verkeer (M2M) dat nog via het 2G-netwerk loopt. Vodafone is wereldwijd de grootste aanbieder van IoT-verbindingen met ruim 60 miljoen aansluitingen. In Nederland zijn dit er ook enkele miljoenen. Veel van die M2M-verbindingen lopen nog via het 2G-netwerk.
De meeste slimme energiemeters die in Nederland in de meterkasten hangen, zijn via een 2G-verbinding verbonden met het mobiele netwerk van Vodafone. Ook alle TomTom-navigatiesystemen met HD Traffic hebben een 2G verbinding met het Vodafone netwerk.
Geleidelijke afschakeling
Mes stelt dat er geen sprake is van een grote klapper op 1 januari 2020. Er wordt al geleidelijk aan 3G-capaciteit afgeschakeld op locaties waar nog antennes voor 3G-netwerken staan. Dit gebeurt veelal met softwarematige aanpassingen. De komende jaren wordt dit gefaseerd doorgevoerd, zodat 3G-klanten niet opeens zonder verbinding komen te zitten. januari 2020 is dan ook vooral te zien als formele afronding.
"Je ziet wel dat steeds minder klanten nog 3G gebruiken," stelt Mes. "Al 90 procent van al het dataverkeer loopt via ons 4G-netwerk, terwijl ook al 30 procent van al het spraakverkeer via 4G loopt, op basis van VoLTE." Reden dus om zo snel mogelijk ongebruikt 3G-spectrum in te zetten daar waar er meer vraag naar capaciteit is.
Overstap naar 4G
De woordvoerder benadrukt dat Vodafone de komende twee jaar uitgebreid de tijd neemt om 3G-klanten goed voor te lichten over wat er gaat gebeuren en hen uit te leggen wat zij aan keuzemogelijkheden hebben. "Wij willen hen er van overtuigen wat de voordelen zijn van het overstappen op 4G, zodat zij zelf die stap zetten. Bijvoorbeeld door hen te helpen met de keuze voor een 4G-geschikt toestel."
Door 3G uit te schakelen in plaats van 2G, blijven bij Vodafone-klanten overigens alle mobiele telefoons en smartphones werken. Telefoons en smartphones met 3G-ondersteuning beschikken ook over 2G-ondersteuning. Door het 3G-netwerk uit te schakelen kunnen deze toestellen terugschakelen naar 2G of opschakelen naar 4G als hiervoor de ondersteuning in het toestel aanwezig is. Zo blijven alle klanten in ieder geval bereikbaar.
Zo nodig meer blokken inschakelen
Vodafone wil niet aangeven hoeveel procent van de 3G-capaciteit of het 3G-netwerk al is afgeschakeld om capaciteit voor 4G in te zetten. Wel stelt woordvoerder Mes meer in het algemeen dat VodafoneZiggo de beschikking heeft over over frequentieblokken in de 2100MHz band. Afhankelijk van de benodigde capaciteit worden meer blokken ingeschakeld.
Het eerste blok is bedoeld voor het realiseren van de dekking en blok 2 tot en met 4 worden bijgeschakeld. Mes: "Omdat onze klant steeds meer genieten van de voordelen van 4G zien we dat de verkeersbehoefte op 3G afneemt. De eerste stap die reeds gestart is, is om twee blokken vrij te maken en deze in te zetten voor 4G. Omdat we het eerst blok (nog) niet voor 4G gebruiken is er geen verandering in de dekking voor onze klanten."
Mes geeft verder aan dat de operator constant bezig is om er voor te zorgen we de verdeling van de beschikbare frequenties het best mogelijke resultaat voor onze klanten biedt. "Op dit moment is een kleine 90 procent van het dataverkeer reeds 4G en kunnen we - als we dat zouden willen - bij meer als 50 procent van de locaties al spectrum toewijzen aan 4G. Dit getal groeit nu heel snel, en volgend jaar zullen het aantal locaties waar we LTE op 2100MHz doen, snel gaan stijgen."
