In 2020 worden er een kleine 54 miljoen smartwatches verscheept met eigen mobiele (cellulaire) capaciteit. Dit jaar gaat het om 7,5 miljoen smartwatches die geen smartphone nodig hebben om mobiel internet te kunnen gebruiken. Tussen 2016 en 2020 is er sprake van een jaarlijkse gemiddelde groei van 63 procent in het aantal verscheepte smartwatches met simkaart. Dat verwacht Canalys.
Het marktonderzoeksbureau voorziet dat op de korte termijn vooral de lancering van een nieuwe Apple Watch (mogelijk in september 2016) zal zorgen voor een sterke groei van het aantal verscheepte smartwatches met mobiele capaciteit. Maar ook Samsung (met zijn Gear-reeks) en LG (onder meer LG Watch Urbane) zijn volgens Canalys agressief aan de weg aan het timmeren met cellulaire capaciteit voor hun smartwatches. Het gaat hierbij om toestellen zoals de Gear S2 classic 3G/4G en de Watch Urbane 2nd Edition LTE. Zowel het Tizen-OS van Samsung als het Android Wear-OS voor wearables ondersteunen al cellulaire connectiviteit.
Canalys stelt dat de komst van fase 2 esim-standaarden (een esim is een embedded ofwel geïntegreerde simkaart) meer onafhankelijke smartwatches mogelijk maken met een betere mobiele gebruikservaring. De verwachting is dat gebruikers van een smartwatch met mobiele capaciteit in toenemende mate een eigen mobiele aanbieder kunnen kiezen voor een mobiel smartwatch abonnement. Verder zal de beschikbaarheid van nieuwe LTE Cat1 chipsets voor wearables de komst van mobiele smartwatches vereenvoudigen.
De integratie van extra health en fitness sensors, uitgebreidere trackingcapaciteiten en betere batterijduur zullen de komende jaren belangrijke drijvers zijn voor het groeiend gebruik van smartwatches (ook varianten zonder eigen mobiele capaciteit). Waar beperkingen op hard- en softwaregebieden de groei tot nu toe beperkt hebben, zullen de app-ecosystemen rondom watchOS en Android Wear de komende jaren zich sterk kunnen ontwikkelen.
