De Britse regering heeft haar reactie op de consultatie over het Online Harms White Paper gepubliceerd, waarin een nieuwe zorgplicht voor technologiebedrijven wordt uiteengezet om verantwoordelijk te zijn voor de veiligheid van hun gebruikers.
Het nieuwe regelgevingskader zal in de wet worden verankerd door de aanstaande online veiligheidswet, die in 2021 klaar zal zijn. Het zal van toepassing zijn op bedrijven wier service door gebruikers gegenereerde content hosten die toegankelijk is voor gebruikers in het Verenigd Koninkrijk en / of publieke / private interactie tussen servicegebruikers mogelijk maken. Het zal ook van toepassing zijn op zoekmachines, zal van toepassing zijn op elk bedrijf dat binnen de scope valt en diensten levert aan Britse gebruikers. In de wetgeving wordt een algemene definitie van schadelijke content en activiteit vastgesteld, met een beperkt aantal prioritaire schadelijke content in secundaire wetgeving. Ofcom is aangesteld als de nieuwe toezichthouder op het gebied van online schade om toezicht te houden op en af te dwingen dat bedrijven hun nieuwe zorgplicht naleven.
Het nieuwe regelgevingskader zal een trapsgewijze benadering hebben, waarbij de meeste diensten worden geclassificeerd als 'Categorie 2-diensten'. Deze bedrijven zullen maatregelen moeten nemen om illegale content en activiteiten aan te pakken en kinderen te beschermen.
Diensten met een hoog risico en een groot bereik zullen worden geclassificeerd als 'categorie 1', waarbij deze aanbieders ook moeten optreden tegen legale, maar schadelijke content. Ofcom zal de macht hebben om bedrijven boetes te geven tot GBP 18 miljoen, of 10 procent van de wereldwijde jaaromzet, afhankelijk van wat het hoogste is.
Ofcom zal ook handhavingsmaatregelen kunnen nemen, zoals maatregelen om de bedrijfsvoering te verstoren, waarbij de regering zich het recht voorbehoudt om strafrechtelijke sancties in te voeren tegen senior managers die niet voldoen aan de informatieverzoeken van Ofcom. Een evaluatie van de doeltreffendheid van het nieuwe regelgevingsregime zal plaatsvinden 2-5 jaar nadat het in werking is getreden.
Ofcom-topman Melanie Dawes zei blij te zijn met deze nieuwe regelgeving en zal samenwerken met het Parlement bij het afronden van de plannen. Anne Longfield, kindercommissaris voor Engeland, verwelkomde de bevestiging van een nieuwe zorgplicht en stelde strenge sancties voor die bedrijven die hun plichten schenden. Ze riep op om de Online Safety Bill zo snel mogelijk in 2021 aan het parlement voor te leggen.
Julian Knight MP, voorzitter van de DCMS-commissie, zei dat de geplande Online Harms-wetgeving een belangrijke stap voorwaarts was om machtige technologiebedrijven ter verantwoording te roepen, en verwelkomde het voorstel van duidelijke wettelijke aansprakelijkheden voor technologiebedrijven die nalaten op te treden tegen schadelijke / illegale inhoud. Hij uitte echter zijn bezorgdheid over de hoogte van de boetes, die gemakkelijk door tech-reuzen kunnen worden opgevangen, en is van plan om alleen als laatste redmiddel zijn toevlucht te nemen tot strafrechtelijke aansprakelijkheid.
