Google heeft een plan aangekondigd om over een periode van vijf jaar USD 1 miljard te investeren in Afrikaanse digitale modernisering met een focus op het bieden van betaalbare internettoegang, het creëren van nuttige producten, het ondersteunen van ondernemerschap en kleine bedrijven en het helpen van non-profitorganisaties. Google-CEO Sundar Pichai meldt dat er veel momentum is in Afrika. Google gaat investeren in projecten in onder meer Nigeria, Kenia, Oeganda en Ghana.
De onderzeese kabel van Google zal Zuid-Afrika, Namibië, Nigeria en Sint-Helena doorsnijden en Afrika en Europa verbinden. Google zal ongeveer 20 keer meer netwerkcapaciteit bieden dan de kabel die meest recentelijk is aangelegd om Afrika te bedienen, zo stelt de directeur van Google in Afrika, Nitin Gajria. Dit zal leiden tot een verlaging van de internetprijzen met 21 procent en een toename van de internetsnelheid in Nigeria en bijna een verdrievoudiging in Zuid-Afrika, aldus Gajria. Naar verwachting zal de nieuwe verbinding tegen 2025 ongeveer 1,7 miljoen banen creëren in Nigeria en Zuid-Afrika naarmate de digitale economie groeit.
Google heeft ook de introductie aangekondigd van het Africa Investment Fund, waarmee Google USD 50 miljoen zal investeren in start-ups op het continent, waardoor ze toegang krijgen tot de werknemers, het netwerk en de technologieën van Google. Het fonds zal ook USD 10 miljoen aan leningen tegen lage rente verstrekken aan kleine bedrijven in Nigeria, Ghana, Kenia en Zuid-Afrika, om de ontberingen als gevolg van de coronapandemie te verlichten. Dit zal gebeuren in samenwerking met Kiva, een in San Francisco gevestigde non-profitkredietverleningsorganisatie.
Nieuwe aanpak na staken project Loon
Het aanleggen van een backbone kan gezien worden als een nieuwe aanpak van Google om het Afrikaanse continent te ontsluiten en commercieel te kunnen gaan exploiteren. Google is eerder in Afrika actief geweest met het Google Loon-project. In dit project, dat startte in 2013, voorzag Google gebieden op diverse continenten van draadloos internet via ballonnen die het bedrijf boven de gebieden liet drijven. In januari van dit jaar staakte Google het project Loon omdat het commercieel niet haalbaar bleek te zijn.
