Het Mobile World Congress begint op 26 februari. De mondiale mobiele industrie komt in Barcelona bijeen voor dé jaarlijkse update. De makers van apparatuur en de grote operators richten het vizier op de commerciële lancering van 5G netwerken. De race is open om dat nog voor het eind van 2018 voor elkaar te krijgen. De weg naar 5G loopt via 4G. Ook dit jaar is er weer veel nieuws van de makers van smartphones, zowel van de grote merken (Apple uitgezonderd) als van de talloze kleine of onbekende producenten. Mobile World Congress leunt echter vanouds op twee andere groepen, namelijk van de netwerkapparatuur en de mobiele operators. De grote merken pakken er groots uit, samen met honderden kleinere leveranciers en tientallen industriegroepen en associaties.
Overgang van 4G naar 5G
De technologie voor de mobiele netwerken zit in een overgangsfase. Weliswaar staat 5G voluit in de schijnwerpers, maar in de eerste fase kan dat niet los worden gezien van 4G. De eerste 5G-netwerken kunnen zelfs alleen maar worden uitgerold als onderdeel van een al draaiend 4G-netwerk.
Ericsson toont nieuwe 5G-antennes, zowel voor macro base stations als voor kleinere sites, Street Macro genoemd. Dankzij software upgrades kunnen ze worden ingezet in combinatie met alle sinds 2015 geleverde LTE base stations. Ericsson heeft in februari vorig jaar op het Mobile World Congress zijn 5G-platform gelanceerd, met een update in september. Daarin zit 5G Core, 5G Radio en transport, met een stuk OSS/BSS, netwerkdiensten en beveiliging.
Ook de andere makers van netwerkapparatuur ontwikkelen hun 4G portfolio nog steeds door. Zo ook Huawei, dat Active Antenna Units (AAU’s) introduceert voor 4G. Daarmee kan een operator nu al beginnen om LTE sites te vernieuwen met Massive MIMO. De vraag naar mobiel internet via 4G groeit immers nog steeds hard door, vooral in de drukke stadscentra.
De investering van nu moet later worden gebruikt voor 5G. Daarom is het belangrijk om bestaande netwerken te kunnen upgraden. Nokia presenteert in Barcelona de ReefShark chipsets, waarmee een bestaand 4G base station een upgrade kan krijgen voor meer snelheid en nieuwe functionaliteit.
Accentverschillen in portfolio
De grote vendors ontwikkelen allemaal volgens dezelfde standaarden en visie. Ze zullen waarschijnlijk allemaal iets andere accenten leggen waarmee ze hun sterke kanten willen benadrukken.
Nokia en Huawei hebben ook een portfolio voor vaste netwerken. Dus zijn er nieuwe producten te verwachten voor backhaul en glasvezel. Samsung is sterk in de ontwikkeling van chips en chipsets en werkt ook aan 5G devices – niet alleen smartphones maar ook IoT.
Daarnaast zijn de diensten van essentieel belang. Ericsson heeft een compleet portfolio voor het radionetwerk en richt zich daarnaast op de diensten en functies in het netwerk. Ericsson heeft projecten bij industriële bedrijven en werkt ook al jaren aan automotive diensten, terwijl Nokia die juist heeft verkocht door Here af te splitsen. Over de eHealth producten gaat Nokia nog een besluit nemen.
ZTE werkt niet alleen aan het radionetwerk, maar ook aan diensten, zoals Network Slicing. Allemaal zijn ze bezig met Machine Learning, Big Data en AI. Die zijn nodig om de steeds grotere netwerken überhaupt te kunnen managen, maar het is ook waar klanten om vragen. Alles wat deze grote vendors doen, gebeurt in samenwerking met de grote mobiele operators.
VodafoneZiggo heeft al aangekondigd dat het voor haar R&D voor 5G nauw samenwerkt met Ericsson. Deutsche Telekom werkt samen met Huawei en Intel aan een reeks projecten, maar ook met andere levernaciers. Veel van de grote operators, zoals Orange, Telefónica, Verizon, AT&T, China Telecom en NTT DoCoMo hebben een multi-vendor strategie en werken samen met meerdere grote leveranciers en makers van chipsets zoals Qualcomm.
Al deze operators hebben meerdere verhalen te vertellen. Ze willen de consument bereiken met nog sneller breedband, maar ook zakelijke klanten binnenhalen met nieuwe 5G-diensten. Twee demo’s zijn daar heel geschikt voor: VR/AR en drones. De kans is groot dat in en rond het congrescentrum veel drones te zien zullen zijn en veel VR-brillen. Mogelijk zelfs onder het motto 1+1=3: drones die je kan volgen via een VR bril.
