De onzekere toekomst van Tele2 als zelfstandige operator op de Nederlandse markt was een belangrijke factor in het besluit van de Europese Commissie om de overname van Tele2 door T-Mobile goed te keuren, zei Guillaume Loriot, directeur van de ICT-eenheid bij DG Concurrentie bij de Europese Commissie. Op de ECTA-conferentie in Brussel zei Loriot dat het besluit om geen corrigerende maatregelen te nemen voor de fusie geen weerspiegeling is van een verschuiving in het beleid van de Commissie inzake telecom-fusies en overnames, maar van een besluit dat alleen specifiek aansluit bij de Nederlandse markt.
Tele2 voldeed niet aan de verwachtingen op de Nederlandse markt, met slechts een marktaandeel van 5 procent zes jaar nadat het bedrijf een mobiele netwerkoperator werd, zei Loriot. Hoewel Tele2 een hechte concurrent van T-Mobile was, was er "aanzienlijke onzekerheid" over de vraag of het bedrijf in de toekomst effectief kon blijven concurreren en een aanzienlijk marktaandeel kon verwerven, zei hij. Volgens de vertrouwelijkheidseisen kon Loriot geen verdere details verstrekken, maar merkte op dat de onzekere toekomst voor Tele2 verband hield met de netwerksituatie.
De helft van een MNO
De twijfelachtige toekomst voor Tele2 Nederland werd bevestigd door Ilse van der Haar, hoofd Regulering van de Tele2 Groep en deelnemer aan een panel voor M&A op de ECTA-conferentie. Van der Haar zei dat Tele2 NL "slechts een halve MNO" was, terwijl het, hoewel het over een eigen 4G-netwerk beschikte, "nog steeds erg afhankelijk was van T-Mobile" voor 3G en het delen van netwerken. "Dit plaatst je in de positie van een MNO en zijn kostenstructuur, maar met de nadelen van een MVNO en het netwerk van iemand anders", aldus Van der Haar. Dit maakte het moeilijker om winstgevend te worden, en "daar moesten we iets aan doen", zei ze.
Naast de beperkte positie op de mobiele markt, kreeg ook Tele2 Nederland te maken met het groeiende belang van het FMC-segment op de Nederlandse markt, aldus Van der Haar. Tele2 Group is overgeschakeld van een door mobiele apparaten gestuurde strategie naar een grotere focus op FMC, zoals blijkt uit de fusie met kabelbedrijf Com Hem in Zweden. Het bedrijf zag geen kans om zo'n deal op de Nederlandse markt te sluiten om de FMC-ruimte te betreden, dus zocht het een partner in T-Mobile, zei Van der Haar.
Geen magisch nummer
Loriot van de Europese Commissie heeft erkend dat sommigen verrast kunnen zijn door het besluit van de Commissie om geen corrigerende maatregelen te nemen tegen de Nederlandse fusie, die de markt van vier naar drie mobiele exploitanten brengt. Dit "vertegenwoordigt echter geen beleidswijziging" bij de Commissie, aangezien elke fusiezaak wordt beoordeeld op zijn specifieke kenmerken en "er is geen magisch nummer" als het gaat om het aantal mobiele netwerken in elk land, zei hij.
In de Nederlandse situatie kon de Commissie niet aantonen dat er een grote invloed op de concurrentie zou zijn, dus kon het geen rechtsmiddelen opleggen, zei Loriot. De fusie zou een speler creëren met een marktaandeel van ongeveer 25 procent, binnen de grenzen van de concentratieverordening van de EU, merkte hij op. Bovendien zou de fusie geen impact hebben op de wholesale-MVNO-markt, aangezien Tele2 geen - en geen enkele aanwijzing gaf voor het betreden - de groothandelsmarkt, zei Loriot.
Matthijs Visser van RBB Economics, een adviseur van Tele2 bij de fusie en ook een panellid op de ECTA-conferentie, zei dat de Commissie te maken kreeg met een "nulscenario" -beoordeling, van wat er zou worden van Tele2 Nederland zonder een fusie. Hoewel sommigen zich mogelijk richten op het nieuwe bedrijf dat is ontstaan uit de fusie, is er ook het twijfelachtige vermogen van Tele2 om zonder de deal te investeren, zei hij. Of het zou heel snel organisch moeten groeien of het zou de fusie nodig hebben om de schaal te realiseren die nodig is om in 5G te investeren.
Tele2's Van der Haar suggereerde dat organisch groeien geen optie was, vanwege de specifieke kenmerken van de Nederlandse markt. De twee verticaal geïntegreerde operators (KPN en VodafoneZiggo) "met een specifieke strategie om hun vaste basis te beschermen door mobiele kortingen aan te bieden" op FMC-pakketten betekenden dat de basis van potentiële klanten voor mobile-only providers snel kleiner werd, zei ze.
