De Europese Commissie heeft Google een boete van 2,42 miljard euro opgelegd voor machtsmisbruik via zijn zoekmachine. De Commissie acht het bewezen dat Google eigen shoppingdiensten in de zoekresultaten voorrang geeft boven die van de concurrentie.
De Commissie startte zijn onderzoek naar Google in 2010. Dit leidde in 2015 tot een formele aanklacht tegen Google voor misbruik van zijn machtspositie op de zoekmarkt. Google heeft de aanklachten altijd ontkend en aangegeven dat het aantal concurrenten toenam.
De boete is gebaseerd op schendingen in dertien landen vanaf het moment dat de shopping diensten voor het eerst verschenen in 2008 in Duitsland en het Verenigd Konikrijk. Google moet alle praktijken waarmee het de Europese wetten overtreedt binnen negentig dagen stoppen. Als dat niet gebeurt, worden er nieuwe boetes opgelegd tot maximaal 5 procent van de dagelijkse wereldwijde omzet van Alphabet, het moederbedrijf van Google.
Reactie Google: oneens, maar eerst bestuderen
Google geeft aan dat het het oneens is met de uitleg van de Europese Commissie over de boete en het waarom. Het Amerikaanse bedrijf zal de uitspraak grondig bestuderen alvorens het een definitief besluit neemt over het wel of niet in beroep gaan. Het geeft aan deze optie wel te voorzien. In de blogpost geeft Google aan dat een heel aantal shopping bedrijven de laatste jaren gegroeid is en dat de concurrentie alleen maar is toegenomen.
Concurrenten dienden klachten in over zoekresultaten
De eerste aanklachten kwamen van Google’s concurrenten die claimden dat hun diensten veel lager in de zoekresultaten van Google verschenen dan die van Google’s eigen shopping diensten. Het onderzoek van de EC toonde aan dat de algoritmes van Google zodanig werkten dat de rivaliserende diensten veel lager in de resultaten werden getoond. Gemiddeld kwamen de concurrerende diensten niet hoger dan pagina 4. De eigen shopping dienst van Google werd op een andere manier weergegeven dan via de zoekalgoritmes en resultaten verschenen bovenaan of op de eerste pagina.
Om verdere straffen te voorkomen heeft de EC Google verplicht om alle diensten, dus ook de eigen, op gelijkwaardige manier te behandelen in de zoekmachine.
Dit is de eerste van drie zaken die de Europese Commissie tegen Google voert ten aanzien van misbruik van de dominante positie in de markt. Onderzoek loopt nog naar de rol van Google in het kader van het Android besturingssysteem en zijn AdSense platform.
Hoogste boete in geschiedenis
De hoogte van de boete betekent een record in de geschiedenis van de Europese Unie en zelfs veel hoger dan de verwachte boete. Vorige week schreef de Financial Times op basis van bronnen die bekend zijn met de materie dat de boete mogelijk om en nabij de 1 miljard euro zou bedragen. De hoogste boete was tot nu toe opgelegd aan Intel, dat in 2009 1,06 miljard euro boete kreeg.
