De Europese Commissie legt processorfabrikant Qualcomm een boete op van bijna één miljard euro wegens misbruik van zijn dominante positie op de markt voor LTE-chips. Dat heeft Margrethe Vestager, Europees Commissaris voor Mededinging, bekend gemaakt. Qualcomm laat weten het totaal oneens te zijn met de boete en gaat in beroep.
Het gaat om een periode van vijf jaar waarin Qualcomm zijn rivalen de toegang tot LTE-afnemers bemoeilijkte. Qualcomm sloot in 2011 een overeenkomst met Apple, goed voor circa een derde van de wereldwijde vraag naar LTE-chips. De bijbehorende exclusiviteitsclausule hield in dat Apple exclusief chips zou afnemen van Qualcomm voor iPhones en iPads, in ruil voor miljardenbetalingen van Qualcomm in de vorm van prijsreducties.
In 2013 werd de overeenkomst tot en met 2016 verlengd. Apple zou in de tussentijd een gedeeltelijke overstap naar Intel hebben overwogen, maar dit uitgesteld hebben tot na het aflopen van de tweede overeenkomst. Dat blijkt uit interne documenten van Apple.
Volgens Vestager heeft Apple zijn dominante positie op de LTE-markt (met een aandeel van circa 90%) langdurig misbruikt hebben. Niet vanwege de prijsreducties, wel vanwege de exclusiviteitsclausule die rivalen de kans ontzegde om eerlijk te concurreren. Daar past een boete bij van 4,9 procent van de jaaromzet van Qualcomm uit 2017.
Qualcomm in beroep
Qualcomm laat in een reactie weten dat het beroep aantekent bij het gerecht van de Europese Unie in Luxemburg, onderdeel van het Europese Hof van Justitie. "We zijn er van overtuigd dat de overeenkomst (met Apple, red.) geen overtreding betekent van EU-concurrentieregels, noch een negatief effect heeft gehad op de concurrentie of op consumenten," aldus uitvoerend VP en hoofd juridische zaken Don Rosenberg van Qualcomm. "We hebben een sterke zaak voor een juridische herziening en we gaan direct met dat proces beginnen."
Meer boetes EC
De Europese Commissie heeft het afgelopen jaar vaker hoge boetes opgelegd aan technologiebedrijven wegens machtsmisbruik. Enkele zaken:
- De Europese Commissie heeft Amazon in oktober 2017 verplicht tot het terugbetalen van 250 miljoen euro aan onbetaalde belastingen als gevolg van de staatssteun die het bedrijf kreeg van Luxemburg. De kwestie liep in de periode van 2006 tot 2014 en wordt door de EC als illegaal bestempeld. Amazon en Luxemburg kondigden hoger beroep aan.
- Google tekende in september 2017 beroep aan tegen de boete van 2,42 miljard euro die het eerder dat jaar van de Europese Commissie opgelegd kreeg. Eind juni werd bekend dat de EC Google beboette voor machtsmisbruik via zijn zoekmachine. De Commissie achtte het bewezen dat Google eigen shoppingdiensten in de zoekresultaten voorrang geeft boven die van de concurrentie. Het hof in Luxemburg, het op-een-na hoogste juridische orgaan in Europa, zal naar verwachting meerdere jaren nodig hebben voordat het een uitspraak zal doen in het hoger beroep, zo schrijft Reuters.
- Intel boekte in september een kleine overwinning in een beroep tegen een boete van ruim 1 miljard euro die het in 2009 door de Europese Commissie kreeg opgelegd. Het Europese Hof van Justitie verwees vorig jaar de zaak terug naar een lagere rechter. Die moet opnieuw de argumenten bekijken die Intel inbracht tegen het besluit van de Commissie.
- Facebook kreeg in mei 2017 te horen dat het een boete van 110 miljoen euro tegemoet kon zien van de Europese Commissie. De Commissie oordeelde dat de social media-aanbieder misleidende informatie heeft verstrekt over de aankoop van messagingdienst WhatsApp in 2014.
