De COVID-19-pandemie heeft de vooruitgang van 5G in 2020 sterk vertraagd, voornamelijk door de gelimiteerde fysieke menselijke activiteit, waar de uitrol van de 5G-infrastructuur nog steeds afhankelijk van is. De crisis zette echter het belang van de digitalisatie van de economie én van onze levens in de verf. Als de 5G-infrastructuur al was doorgevoerd vóór de pandemie, had de impact van COVID-19 veel minder groot kunnen zijn.
5G-netwerkinfrastructuur en de pandemie – wat is er gebeurd?
Hoewel de plannen vertraging opliepen, was 2020 zeker geen verloren jaar op vlak van 5G-investeringen. In tegendeel, de race naar 5G tussen Communication Service Providers werd alleen maar intenser. Of eindklanten een netwerk met 5G als beter ervaren is echter een ander verhaal. De verbeterde snelheid is namelijk niet gelijk voor het hele netwerk en de verbinding zal voor sommige gebruikers dus niet veel beter zijn dan bij LTE.
De toekomst van investeringen in de 5G-netwerkinfrastructuur
In 2021 mogen we een boost in 5G-investeringen verwachten – allereerst al omdat de pandemie pijnlijk duidelijk maakte hoe belangrijk de verdere digitalisatie van de economie is. Hoe dan ook worden regeringen geconfronteerd met een recessie. En een van de bewezen oplossingen voor recessies is het investeren van overheidsgeld in infrastructuur.
In de jaren dertig was infrastructuur vooral fysiek van aard (wegen, snelwegen, spoorwegen). In de 21e eeuw staat infrastructuur voornamelijk synoniem aan telecommunicatie en 5G in het bijzonder. Het EU-herstelplan voor COVID-19 ziet de investering in digitalisatie en de 5G-infrastructuur als een van de belangrijkste elementen voor de heropstart van de economie. Ook landen buiten de Europese Unie lijken die aanpak te volgen. Regeringen krijgen zo niet alleen de mogelijkheid om veel uit te geven, maar ook om een regelgeving te helpen creëren die de frequentieveilingen zal versnellen.
Wij, als belastingbetalers, kunnen alleen maar hopen dat investeringen in de 5G-netwerkinfrastructuur zich uiteindelijk zullen vertalen in de digitalisering van de economie – hoewel de overheidsschuld aanvankelijk kan toenemen. Maar daarvoor is wellicht meer nodig dan alleen de installatie van nieuwe radiosites en hardware-upgrades.
Wat houdt een investering in 5G-netwerkinfrastructuur in?
Het is belangrijk om weten dat infrastructuur alleen niet automatisch zorgt voor de digitalisatie van de economie. Er zijn ook innovatieve toepassingen van de 5G-technologie nodig, zoals voor Smart Industry, virtual reality en immersieve technologie. Snellere en meer toegankelijke internetverbindingen zijn niet noodzakelijk voldoende voor veel industriële sectoren.
De sleutel ligt in netwerken met een lage latentie. Het succes hangt echter niet alleen af van verbeterde technische parameters, maar ook van hoe eenvoudig verschillende industriële sectoren de nieuwe technologie kunnen implementeren. Dat betekent dat operatoren netwerk-slicing moeten combineren met de mogelijkheid om segmenten te isoleren, op maat van de verschillende branches. Zo wordt het eenvoudiger om het Network-as-a-Service-model (NaaS) te gebruiken. Dit concept moet garanderen dat sectoren een intent-driven netwerk kunnen gebruiken in plaats van het complexe netwerk rechtstreeks te moeten beheren. AI/ML zal helpen bij het automatiseren van de vertaling van sectorintenties naar netwerkcontrole, die de vereiste kwaliteit van de dienstverlening moet garanderen.
Bent u nieuwsgierig naar meer voorspellingen over de telecomwereld? Ontdek meer interessante inzichten in ons nieuwe e-book – ‘The Future is Here: Business 4.0, IoT-driven Healthcare, 5G Services and Other Predictions for the Telecom Industry in 2021’.
