De slimme fabriek is geen nieuw concept. Integendeel, IoT-technologie heeft reeds zijn sporen verdiend bij het slimmer maken van fabrieken. Voor de intrede van de 5G-technologie konden draadloze IoT-oplossingen het systeem uitsluitend voeden met data zoals MES en ERP, die steeds seconden of langer nodig hadden. Het fabriekssysteem was nog gebaseerd op bedrijfseigen PLC's (programmeerbare logische sturingen) die via draden met sensoren en actuatoren verbonden waren, aangezien de vertraging bij dit soort automatisering onder 10 ms moet liggen en voor 5G enkel bedrade systemen op grote schaal aan die vereiste konden voldoen.
5G vormt de eerste generatie draadloze technologie die niet enkel is ontwerpen voor het mobiele internet voor de grote massa, maar ook voor tal van verticale markten. Vooral 5G URLLC (ultrabetrouwbare communicatie met lage latentie) werd ontworpen om de fabriekswerking te kunnen transformeren. Samen met MEC (mobiele/multitoegang edge computing) kan 5G de implementatie van PLC-software mogelijk maken en vooruitstrevende AI/ML-gebaseerde toepassingen uitwerken die fabriekstoestellen in reële tijd kunnen controleren. Zo kan een video-analysetoepassing ingezet worden om defecte producten te herkennen met een videostream van een 5G URLLC-camera. De toepassing geeft vervolgens de opdracht aan een 5G URLLC-robotarm om het defecte product op tijd van de lopende band te halen. Dit voorbeeld bewijst dat een consistente lage latentie en betrouwbaarheid cruciale factoren zijn in de automatisering van de productielijn in een slimme fabriek.
AI/ML-gebaseerde video-analyse om defecte producten op de lopende band te herkennen is slechts een van de vele mogelijke toepassingen die kunnen worden gehost op MEC en een gesloten controlesysteem in een slimme fabriek kunnen implementeren. De sleutel tot succes? Een breed ecosysteem van applicatieontwikkelaars die anticiperen op innovatie. Door de bedrijfseigen PLC's te vervangen door cloudnative toepassingen die op MEC draaien kan je een breed ecosysteem van ontwikkelaars aannemen. Hun innovatievermogen is hierbij cruciaal.
Het hele idee van 5G voor een slimme fabriek moet niet gepaard gaan met torenhoge kosten. 5G-netwerkslicing is opnieuw een functie die werd ontworpen om gespecialiseerde/private slimme fabrieksnetwerken via software mogelijk te maken. Dat is vooral van belang voor kleine en middelgrote ondernemingen. Zij kunnen nu fabrieksruimte huren en over hun eigen 5G-netwerk beschikken in de vorm van een segment ('slice') dat dezelfde fysieke infrastructuur deelt met andere bedrijven, wat de implementatiekosten significant drukt.
Het potentieel van 5G zal zich niet automatisch in winst vertalen voor communicatiedienstverleners, aangezien ze nog steeds moeten vechten voor hun marktpositie. Communicatiedienstverleners hebben instrumenten nodig zoals intentiegedreven orkestratie om hen te helpen om zakelijke klanten geautomatiseerde oplossingen op aanvraag aan te leveren. Die 'intentiegedreven' orkestratie moet verticaal gerichte behoeften automatisch kunnen vertalen in netwerkvereisten om de netwerkslice te kunnen creëren en besturen volgens het SLA dat wordt gebaseerd op de vereisten van de slimme fabriek.
Benieuwd hoe je deze kwestie als operator precies aanpakt? Ontdek het antwoord op die vraag en andere prangende vragen in het whitepaper 'Edge computing en 5G URLLC: slimme fabrieken nog slimmer maken'.
