Door de verkoop van Base aan Telenet verandert de situatie op de Belgische mobiele markt aanzienlijk, vooral voor Mobistar. Nu is Telenet een belangrijke wholesale klant bij Mobistar. Mobistar verliest dus een grote klant en wordt tegelijkertijd gereduceerd tot de kleinste speler op de Belgische mobiele markt. Op basis van Q4 2014 cijfers wordt Base/Telenet de tweede MNO met zo'n 32 procent van het totaal aantal mobiele klanten, terwijl Mobistar slechts 29 procent zal houden (tov 36 procent in Q4 2014). Deze nieuwe situatie creëert een aantal vragen voor de Belgische telecommarkt: hoe zal de wholesale toegang voor zowel vast als mobiel geregeld gaan worden, of moeten worden? En hoe kan Mobistar zich als kleine mobiele speler staande houden tegen twee grote spelers die vast en mobiel kunnen aanbieden?
Mobistar stopte in 2013 met de verkoop van vaste diensten omdat het niet meer rendabel was. Het bedrijf heeft altijd de ambitie uitgesproken om weer opnieuw vaste diensten aan te bieden, maar het is de operator nog altijd niet gelukt om een goede deal voor toegang te sluiten. Zelfs niet nadat het Hof van België eind vorig jaar de verplichte openstelling van het kabelnetwerk bevestigde. Mobistar stelde in januari 2015 nog dat het het aanbieden van een tv-aanbod via het Telenet-netwerk zou uitstellen en zou wachten op de tariefherziening van de BIPT die gepland stond voor de zomer van 2015, omdat de wholesale tarieven nog te hoog waren. De combinatie van Base en Telenet zal het alleen nog maar moeilijker maken om een goede deal te sluiten.
Ook Base was recentelijk gestopt met het aanbieden van vaste diensten (via het Proximus netwerk), maar het nieuwe bedrijf zal zich met de huidige ontwikkelingen zeker gaan richten op het aanbieden van een quad play abonnement. Proximus heeft hier de afgelopen kwartalen veel succes mee (constante net-adds van quad play klanten in de laatste acht kwartalen). Probleem daarbij is echter dat Base/Telenet niet in heel het land quad play kan aanbieden, aangezien Telenet slechts actief is in Vlaanderen. Het ligt dan ook voor de hand dat LGI, eigenaar van Telenet, in de nabije toekomst ook VOO zal willen overnemen, de kabelaar die in Wallonië actief is. Pas dan kan het werkelijk de concurrentie met Proximus aangaan. Mobistar heeft er bij het BIPT op aangedrongen om de tarieven voor de toegang tot het vaste netwerk te verlagen zodat het bedrijf in staat zal zijn te concurreren met Proximus en Base/Telenet via een deal met één van beide.
De mobiele markt in België liet in Q4 2014 kleine tekenen in de positieve richting zien met een kleinere daling van het aantal klanten en inkomsten. In de laatste twee kwartalen noteerde Mobistar een kleine groei van het eigen aantal postpaid klanten, maar de zes kwartalen daarvoor had het de groei in klantaantallen te danken aan de sterke groei bij Telenet. De MVNO deal tussen Mobistar en Telenet is in 2012 tot 2017 verlengd. Telenet heeft aangegeven dit contract uit te zullen zitten, al is nog niet duidelijk of en hoe de Telenet MVNO zal functioneren naast het mobiele aanbod van Base/Telenet.
Van de huidige drie MNOs heeft Base momenteel de meeste MVNOs op zijn netwerk en Proximus het minst. Telenet eigenaar LGI staat er in de vaste markt niet bekend om om makkelijk wholesale toegang te verlenen tot het netwerk. Telecompaper schat echter dat bijna de helft van de Base-klanten abonnee is bij een MVNO. Het fusiebedrijf zal deze niet zomaar willen zien vertrekken. Toch ligt daar een kans voor Mobistar.
Mobistar zal naar verwachting hierop inspelen en zich nadrukkelijker gaan manifesteren op de de wholesale markt. De Orange-dochter claimt het 4G-netwerk met de hoogste dekkingsgraad van België te bezitten. Een MVNO die van Mobistar overstapt naar Base, zoals Numericable eind vorig jaar deed vanwege toegang tot het 4G-netwerk, zal niet meer gebeuren. Het ligt zelfs voor de hand dat Mobistar actief bestaande MVNO's bij Base gaat benaderen met een nieuwe deal gebaseerd op toegang tot het 4G-netwerk. De mobiele markt in België heeft een lager percentage van smartphone penetratie en bijbehorend datagebruik ten opzichte van bijvoorbeeld Nederland of het VK. Dit biedt een mogelijkheid voor Mobistar om 4G nog meer te promoten, zowel in de retail als de wholesale markt. Mobistar zou zelfs de rol van Telenet kunnen overnemen in de mobiele markt en zich meer als een challenger gaan profileren, bijvoorbeeld door smartphone subsidies te vergroten of meer extra's te geven via deals met OTT partijen als Spotify of HBO. Een prijzenoorlog zal Mobistar niet willen beginnen, aangezien de prijzen in België juist weer aan het stabiliseren zijn na de eerdere prijsoorlog gestart door Telenet.
Het is natuurlijk nog de vraag of de toezichthouder de deal tussen Telenet en Base zal goedkeuren en zo ja onder welke voorwaarden. Om de Belgische markt concurrerend te houden zou een goede wholesale toegang tot het vaste net moeten worden geregeld, net zoals een voorwaarde voor blijvende toegang tot mobiele wholesale bij Base/Telenet daarvan een onderdeel zou moeten zijn. Als het Mobistar niet lukt om vaste diensten te kunnen aanbieden en het niet lukt om hun wholesale aanbod attractiever te maken, dan ziet de nabije toekomst er voor Mobistar niet rooskleurig uit, wat uiteindelijk zelfs tot een verkoop van Mobistar zou kunnen leiden. Net als toen Base in de verkoop stond, zouden Iliad of Altice dan logische kandidaten zijn.
