Cisco kondigt een nieuwe router aan, de CRS-3. Drie keer meer capaciteit dan zijn voorganger, 12 maal meer dan de beste concurrent, de Library of Congress in 1 seconde – superlatieven genoeg. Precies gezegd: tot 322 terabit per seconde, ofwel 322 miljoen Mbps. Toch stelt het bericht een beetje teleur. Sinds eind februari waren de verwachtingen hoog gespannen, want Cisco zou met een nieuw bericht komen dat het internet voor altijd zou veranderen. Dat blijkt dus wel mee te vallen; het is eerder een graduele dan een structurele stap die Cisco nu zet. Geen verdere aanval dus van de consumentenmarkt, geen antwoord op het Google Fiber plan, geen grote overname. De beurskoers reflecteert de opgelopen verwachtingen en de teleurstelling: de koers was sinds eind februari verder opgelopen, om gisteren gedurende de handel (het bericht kwam tijdens beurs) enigszins terug te zakken.
Hoe dan ook, de CRS-3 is een belangrijke ontwikkeling. Cisco zegt hiermee klaar te zijn voor het huidige decennium 'and beyond'. Internet wordt steeds meer, zoals Cisco zelf al lange tijd uitdraagt, beheerst door video. Dat de groei hoog is, blijkt uit een statistiek die AT&T, dat de router momenteel test, bekendmaakt: in 2009 kreeg deze provider 40 procent meer dataverkeer te verwerken dan in 2008. Per dag verwerkt AT&T nu 19 petabytes (19 miljard megabytes, ofwel 152 miljard megabits, wat neerkomt op 1,8 miljoen megabits per seconde), dat is drie maal zo veel als drie jaar geleden. Met de CRS-3 doet Cisco ook een aanval op de grote concurrent, Juniper, die nu aan zet is om met een krachtiger router te komen.
De ontwikkeling naar ‘betere’ routers onderstreept verder dat alle onderdelen van het internet continu opgewaardeerd moeten worden door de hoge groei van het verkeer. Het gaat bepaald niet alleen om het toegangsnetwerk, maar ook onderdelen als backbones, onderzeese verbindingen, datacenters en routers/switches. Er zijn in ieder geval drie belangrijke trends te onderscheiden: 1. Het brengen van glasvezel tot steeds dichter bij de abonnee, 2. Het decentraal opstellen van content in een groeiend aantal datacenters en 3. Het opwaarderen van lange-afstandsnetwerken, waarop de CRS-3 nu al getest wordt.
Wat de eerste trend betreft: in de aanloop naar het bericht werd in de pers gespeculeerd op mogelijke samenwerking van Cisco met de Amerikaanse ‘Bells’ om een antwoord te geven op het ambitieuze Google Fiber plan. Google gaat start dit jaar met een proef waarin het 1 Gbps gaat aanbieden aan maximaal 500.000 woningen in de VS. Het ziet er nu naar uit dat zowel Google als AT&T en de andere Bells potentiële klanten zijn voor de CRS-3. Ten aanzien van de tweede trend, het decentraal opstellen van content, biedt de CRS-3 ook een oplossing: onderdeel is een ‘Network Positioning System’. Data en de gebruikers ervan (computers, smartphones, etc.) kunnen hiermee de kortste weg naar elkaar vinden. En wat de derde trend betreft: backbones worden momenteel opgewaardeerd naar 40 Gbps en de volgende standaard, 100 Gbps, is ook al in opkomst.
Andere aspecten die klanten moeten trekken zijn het gereduceerde stroomverbruik (60%) en ongetwijfeld ook weer lagere kosten ‘per bit per seconde’ voor aanschaf en onderhoud. Daarnaast is er sprake van ‘backward and forward compatibility’, zodat de 300 klanten die in totaal 5.000 CRS-1 routers hebben staan een naadloos opwaardeerpad kunnen bewandelen naar de CRS-3 door het hergebruik van veel hardware-onderdelen. Voorlopig zal de router dermate krachtig zijn dat de ‘addressable market’ beperkt is, maar met een verkeersgroei van 40 procent per jaar (zie AT&T) zullen veel telecombedrijven en ISP’s de komende jaren rap in deze grotere jas groeien.
