De nieuwe iPhone, je kan er de klok op gelijk zetten

Apple houdt jaarlijks een iPhone-evenement, dus waarschijnlijk in september is het weer zo ver. De stroom geruchten begint al weer op gang te komen, gevoed door anomieme bronnen bij toeleveranciers. De voorgaande jaren heeft Apple een aantal strakke regels gevolgd en op basis daarvan is het mogelijk om enkele beredeneerde observaties en voorspellingen te doen over het nieuws op het volgende iPhone-evenement.

De eerste ligt voor de hand:

Observatie 1: Apple vernieuwt elk jaar het topmodel

De originele iPhone werd een jaar later gevolgd door de 3G. Daarvan kwam een verbeterde versie, de 3GS. In juni 2010 kwam de iPhone 4, gevolgd door een uiterlijk gelijke maar snellere 4S. Na de iPhone 5 volgde de 5s.

Observatie 2: iPhones in drie segmenten

Apple verkoopt een topmodel, een middenmodel en een basismodel. Elk jaar komt er een nieuw topmodel uit. De bestaande modellen zakken op dat moment een trede op de ladder. De iPhone 4 was in 2010 nog nieuw, maar werd een jaar later gepositioneerd als middenmodel. Op dit moment is de 4S het basismodel, dat voor nul euro of dollar wordt aangeboden bij een abonnement.

Observatie 3: Apple houdt de prijzen constant

Apple vernieuwt de hardware, maar houdt de prijzen constant. De adviesprijs voor een los toestel stijgt telkens 100 euro voor de versies met 16 GB, 32 GB of 64 GB. Om een model toch lager te prijzen, wordt het geheugen verkleind. In 2011 verscheen de 8 GB uitvoering van de 3GS, in 2013 gebeurde hetzelfde met de iPhone 4 met 8 GB. De halvering van het geheugen rechtvaardigt de prijsverlaging.

Observatie 4: modellen gaan vier jaar mee

De 3G en verwante 3GS zijn samen vier jaar in productie geweest. Dit najaar hebben de 4 en 4S er samen vier jaar op zitten. En dat wringt dus een beetje. Met een driejarige productcyclus is het logisch om elk jaar één model te lanceren en er één te laten verdwijnen.

Met vier jaar moet Apple een truc uithalen om de status van topmodel met een jaar te verlengen en de belangstelling levend te houden. Bij de 4/4S is dat gedaan door een 8 GB model te introduceren. Aan de bovenkant is het gamma opgerekt door een 64 GB te lanceren die er eerst nog niet was.

De aluminium iPhone 5 is twee jaar aan de top gehouden met een nieuwe processor en de vingerafdrukscanner. De iPhone 5 is uit productie gegaan, maar: de 5c is qua hardware een 5, maar dan met een kunststof buitenkant. Aan de bovenkant is het gamma opgerekt door een versie te lanceren die er nog niet was: de goudkleurige uitvoering.

Wat kondigt Apple in september 2014 aan?

Op basis van deze observaties zijn enkele voorspellingen te doen over de show van komend najaar. De eerste ligt voor de hand:

Voorspelling 1: Apple introduceert een nieuw topmodel

In het ritme van de vorige jaren wordt het een volledig nieuw chassis. De geruchten over de ‘iPhone 6’ beginnen op gang te komen. Een groter scherm lijkt haast een gegeven. De beeldverhouding van de iPhone 5 is al 16:9, dus met een wat groter scherm kan dat naar 1080p full HD.

Voorspelling 2: de 4S gaat uit productie

Daar zijn meerdere redenen voor: het chassis heeft er dan vier jaar op zitten. Het is ook het laatst overlevende model met de 30-pins connector (de iPad 2 heeft hem ook nog, maar het is goed te beargumenteren dat die er over enkele maanden uit gaat) en een ouder type processor.

Voorspelling 3: de 5c wordt het basismodel

In een interview heeft Apple topman Tim Cook onlangs bevestigd wat toeleveranciers en retailers al langer beweerden: de 5c verkoopt veel minder goed dan de 5s. Hij zei echter ook dat de 5c nieuwe klanten voor het merk trekt. Met de 5c als basismodel wordt dat verschijnsel sterker, maar dan moet er wel wat van de prijs af.

De 5c met 16 GB of 32 GB gaat uit productie en in plaats daarvan komt een 8 GB model. Gelijktijdig daalt de adviesprijs met 200 euro. De helft van dat bedrag is te rechtvaardigen door het kleinere geheugen, de andere helft is op grond van looptijd en overige specificaties.

Voorspelling 4: de 5s is dan het nieuwe middenmodel

Het middle-of-the-road model neemt het grootste deel van de verkoop voor zijn rekening. Het is dan wel uitgerust met de 64-bits architectuur en de vingerafdrukscanner, waarvoor het aantal toepassingen waarschijnlijk snel zal stijgen.

Er zijn onzekerheden in deze voorspellingen. Apple suggereert dat er nieuwe producten op komst zijn. Het geruchtencircuit zegt ook dat er in het najaar niet een, maar meerdere nieuwe iPhones uitkomen. Mogelijk komt er een iWatch, maar die werd een jaar geleden ook al voorspeld.

Ook dit zou een groeipad kunnen zijn. Apple is immers ook van één naar twee naar drie modellen iPhone gegroeid. Of het zou kunnen betekenen dat Apple niet alleen bovenaan vernieuwt, maar ook op een lager prijspunt.

In dat geval is de “Beautifully, Unapologetically Plastic” iPhone 5c mogelijk geen blijvertje, maar alleen een overgangsmodel om de productcyclus van de 5 met een jaar te verlengen tot 4 jaar.